— Скромные дары для Великого темного лорда, — объявила эрледи. —
В гости не принято ходить с пустыми руками, а хозяевам принято
привечать гостей и располагать их у себя на тот срок, который
пожелает гость.
Так уж нам нужны эти меха и жемчуг? Будь я на месте лорда де
Шалиса, распорядилась бы загрузить кареты и отправить их вместе с
Джиной обратно (а желательно и с его светлостью). Но лорд де Шалис
оказался меркантильнее, чем я думала.
— Разумеется, эрледи. Вы можете гостить у нас столько, сколько
пожелаете.
— Благодарю, лорд де Шалис.
— Раз обмен любезностями закончился, мы с Аламинтой продолжим
прогулку, — с неудовольствием высказался эрлорд и подхватил меня
под руку.
— О нет, ваша светлость, позвольте мне проводить леди Аламинту в
сад, а вы можете возвращаться к неотложным государственным делам, —
безапелляционно заявила она так, что даже внук не посмел возразить.
— Кстати, лорд де Шалис, здесь есть беседки, где можно насладиться
ягодным чаем и поговорить?
— Разумеется. Вас проводят. Стол также накроют, — задумчиво
отозвался лорд де Шалис, и эрледи подхватила меня под руку.
К нам с поклоном шагнула одна из многочисленных служанок дворца,
чьего имени и лица я не запомнила, и показала дорогу. Эстресс
Марисель собиралась отправиться с нами, но эрледи пресекла её
попытки:
— Моя дорогая, можешь заняться приготовлением укрепляющих
отваров для Аламинты. Мы сами справимся. Поверь моему опыту и
стажу, я смогу оказать в случае чего необходимую помощь.
Мне становилось все более страшно. Что она от меня хочет?
Бросила умоляющий взгляд на лорда де Шалиса — тот отвернулся,
проделала то же самое с эрлордом — этот вовсе ответил ехидной
улыбочкой. Наверное, рад, что первой мозги будут промывать мне, и
лишь потом — ему. Час от часу не легче.
Беседка, к которой нас привели, была круглой, со столиком
посередине и скамьями, устеленными мягкими подушками. Стенки были
сделаны узорчатыми решетками, а вот крыша полностью закрывала от
палящего солнца. Внутри была небольшая тень и витал сладкий
цветочный аромат.
— Присаживайся, моя дорогая, — пригласила Джина и похлопала
рукой по подушке рядом с собой. — Чай нам сейчас принесут, но ведь
мы можем поговорить и без него?
— О чем же вы хотели со мной поговорить? — с напряжением
спросила я, разместившись несколько дальше от эрледи, чем она
хотела, и Джина прищурилась, как-то подозрительно хитро
улыбнувшись.