– …там по сию пору Те Ка и демоны глубин затаились, и спустя тысячу лет они прячутся в расползающейся тьме, разгоняют нашу рыбу, высасывают жизнь из одного острова за другим, и не успокоятся, пока всех нас не пожрут кровожадные челюсти неминуемой смерти!
Повисло молчание. Большая часть маленьких слушателей, охваченная ужасом, взирала на бабулю Талу со слезами на глазах. Один маленький мальчик, сидевший в первом ряду, вздохнул и упал на пол в глубоком обмороке! Зато одна из девочек подалась вперед, ее глаза блестели воодушевлением. Она захлопала в ладоши и радостно засмеялась, ей явно не терпелось услышать продолжение. Девочку звали Моана.
– Но однажды сердце будет найдено, – продолжала бабуля Тала, – кем-то, кто перевалит за наш риф, отыщет Мауи и перевезет его через огромный океан, чтобы вернуть сердце Те Фити… и спасти всех нас.
Бабуля Тала уже собиралась начать другую историю, но тут в фале – хижину с соломенной крышей – быстрым шагом вошел вождь Туи.
– Эй, эй, достаточно! Матушка, хватит! – Вождь подхватил Моану на руки и любовно коснулся лбом лба дочери и потерся носом о ее носик – это было традиционное приветствие хонги.
– Никто не поплывет за наш риф! – напомнил он детям самое важное правило острова. – Здесь мы в безопасности. Нет тьмы, нет чудовищ… – Тут он нечаянно пихнул стенку фале, и изображения чудовищ на стене заколыхались.
Дети пронзительно завопили и бросились на Туи, сбив его с ног.
– Чудовища! Чудовища! – визжали они.
– Это тьма! – закричал один из перепуганных малышей.
– Всему конец!
– Меня сейчас стошнит!
Запаниковав, малыши визжащей кучей-малой навалились на Туи, лягая его коленками.
– Спокойно! Нет никакой тьмы! – заявил Туи, болезненно морщась, когда кто-то пнул его в бок. – Пока мы остаемся под защитой нашего рифа, – чья-то коленка ударила его в живот, – нам ничто не угрожает! – прохрипел Туи, тяжело переводя дух и одновременно пытаясь успокоить детей.
– Легенды правдивы: кому-то придется туда отправиться! – вскричала бабуля Тала, подливая масла в огонь.
– Мама, Мотунуи – это рай земной, – пропыхтел Туи, выползая из-под кучи-малы. Потом отряхнулся и закончил: – Кому же захочется покинуть наш остров?
А тем временем маленькая Моана стояла в уголке, широко раскрытыми глазами глядя на изображение Те Фити на куске ткани тапа. Ветерок всколыхнул ткань, и девочка увидела вдалеке пальмы и поблескивающий на солнце океан.