Огромный, как медведь, рыжеголовый
трунг горой возвышался надо мной. Его длинный чешуйчатый хвост уже
был занесен для очередного удара и чуть подрагивал от напряжения.
Не надо было быть гением, чтобы догадаться, что за этим последует.
Как ловко скорый на расправу управляющий умел стегать хвостом,
я знал не понаслышке.
Закрывая голову руками, невольно
попятился и забился в дальний угол.
– Не дрожи. Сейчас не трону,
– неожиданно смилостивился Рчифа, опуская хвост. Он зловеще
осклабился, и узкий, по-змеиному раздвоенный язык пробежал по
верхнему ряду длинных острых зубов. – Но еще раз спящим
замечу, так отделаю – живого места не останется.
– Я не спал, честно, – ненавидя
себя за жалкий скулеж, снова заканючил в оправдание. – Устал очень,
и прилег на секундочку. А глаз не закрывал.
– Ну-ну, – брезгливо
поморщился трунг и приказал: – Живо дуй к семнадцатому. Там
для тебя работенка завелась.
– Да что ж еще за напасть,
– заворчал себе под нос, выбираясь из угла. – Я только-только
пол всюду до блеска вылизал. Ресторан пару минут как открылся, и
уже нагадили. Вот свиньи неблагодарные…
– Поговори еще у меня! – шикнул
Рчифа. – Тряпку в зубы и марш дерьмо скрести! – Для
острастки он легонько стеганул меня хвостом по худым ягодицам.
Я безропотно стерпел унижение, лишь
затравленно охнул. Подхватил припасенное заранее ведро с тряпкой и
неприметной тенью выскочил из-за стойки в зал.
Здесь, несмотря на утренние часы, как
всегда, царил полумрак. Огромное помещение освещалось лишь
ослепительно-белым, словно горящим изнутри, дымом, клубы которого,
подобно вулканическим газам, беспрерывно вырывались из крошечных
воронок в центре столов, устремлялись к потолку и бесследно
рассеивались на пятиметровой высоте.
Сами столы и окружающие их кресла
были вырезаны из незнакомого мне черного минерала с синими и
желтыми прожилками. Отполированные до зеркального блеска они
искрились и сверкали в сиянии дыма, как огромные брильянты. Кроме
природной красоты загадочный камень обладал еще одним редким и
полезным свойством, – он хранил тепло и никогда не остывал. На
здешнем блестящем черном кресле гость ресторана чувствовал себя так
же уютно и комфортно, словно в домашней гостиной у горящего
камина.
Всего столов в гостевом зале было
восемнадцать. Они стояли в четком шахматном порядке на равном
отдалении друг от друга и вместе с прилагавшимися к каждому
четырьмя креслами заполняли всю полезную площадь. Нумерация их,
разумеется, была совершенно условной. Определить среди этого
нагромождения однотипной мебели конкретно семнадцатый стол, для
посетителя с улицы задача была совершенно невыполнимой. Но
полотеру, по нескольку раз за день на коленках проползающему весь
зал вдоль и поперек, отыскать нужный стол труда не составляло.