Пока я неторопливо предавался этим размышлениям, окрестный
мирный пейзаж самым радикальным образом оживился, и я внезапно
осознал, что это место не такое уж и безопасное. Не очень большое,
скорее, среднее, облако, до этого мирно плывшее в стороне, как-то
совершенно незаметно приблизилось к тому самому маленькому облаку,
которое я разглядывал. Малыш начал торопливо отплывать в сторону,
но не успел – большое облако стремительно метнулось к нему и
обволокло туманными выростами.
Этот процесс нельзя было назвать именно поеданием – он был похож
скорее на объединение. Очень характерный завиток, который я
рассматривал в маленьком облаке, переместился в большое и встроился
в его структуру. Впрочем, как это ни назови, а тот участник, что
поменьше, вряд ли был рад конечному результату. Съели его или
всё-таки не съели, но существовать он явно перестал. От него
перешло в большое не так уж много, структуры переместились далеко
не все – некоторые просто потеряли форму, расплылись и окончательно
растаяли в дымке. Хотя душа вроде бы должна быть бессмертной, или я
что-то путаю?
Я слишком увлёкся наблюдением и совсем забыл, что это не
спектакль, и я здесь вовсе не зритель, а такой же непосредственный
участник. Каким-то образом хищное облако оказалось уже рядом со
мной, и, судя по тому, как быстро оно могло двигаться, шансов
убежать от него было не так уж много. Если бы у меня сохранились
эмоции, то я, наверное, начал бы паниковать, и дело кончилось бы
плохо. Но адреналин не затуманивал мне разум, паника не гнала меня
прочь не разбирая дороги, и я смог принять, пожалуй, единственное
правильное решение.
Я двинулся навстречу. Или не двинулся, а помчался? В общем-то, я
и в самом деле пожелал двигаться быстро, но в этом месте со
скоростью всё было очень непонятно. Ведь скорость – это расстояние,
делённое на время, а какая может быть скорость там, где не
существует ни расстояния, ни времени? Но возле большого облака я
действительно оказался сразу. Оно засуетилось, выбросило навстречу
мне свои туманные щупальца, но было уже поздно. Щупальца впустую
сомкнулись где-то позади меня, а я пролетел мимо и вломился внутрь,
прямо в тот самый украденный у маленького облака завиток, который
вблизи оказался никаким не завитком, а огромной и сложной
структурой. Я врезался в неё, породив волну, корёжащую окрестные
структуры, и сознание мгновенно погасло.