Парень и девушка обернулись на
голоса. Непривычная суета и беготня на территории раскопов
заставила Анри сорваться и побежать туда. Астрид кинулась следом,
забыв о рыбе.
Оказавшись на месте, они увидели, как
двое мужчин, в одном из которых узнавался Винсент, спускали
третьего по верёвке туда, где ещё утром скрылись Корф со Стенли.
Вскоре и Винсент, который выглядел непривычно взволнованным,
скатился вниз и принялся помогать товарищу. Вместе они стали
набирать вёдра и подавать песок наверх. Они спешили и очень
злились, что не могут работать быстрее в стеснённых условиях,
отчего шум, крики и вздохи отчаяния накрыли лагерь.
Лорен стояла здесь же. Астрид впервые
видела женщину такой. Бледность её лица и остекленевший взгляд
выдавали глубочайшее переживание.
— Что произошло, Поль? — спросил Анри
у пробегавшего мимо парня с вёдрами.
— Песчаный грунт обвалился, —
встревоженно пояснил тот. — Если не поторопимся, они
задохнутся.
Поль побежал дальше и вскоре
присоединился к товарищам. Песок поднимали споро, но в какой-то
момент работе стали мешать сломанные балки опор, перекрывшие ход.
Бесценные минуты были потрачены на то, чтобы освободить их, а когда
это случилось и песок стал проседать ниже, Лорен не выдержала. Она
упала на колени и зашлась рыданием. Какой бы смелой она ни была, но
как всякая любящая женщина она боялась за мужа, боялась всего того,
что грозило ему в поездках. В такие минуты, отдаваясь
несвойственному ей малодушию, женщина думала о том, что пора
остановиться. Хватит рисковать и изводить друг друга волнением, но
когда всё разрешалось, корила себя за эти помыслы. Она сбилась со
счёта, сколько раз Фридрих бывал в опасности, но, видит бог, она,
держась из последних сил, верила в лучшее, но предел есть у всего,
и Лорен сдалась.
К ней подошёл сын и обнял. Женщина
немедленно уткнулась в грудь парня на голову выше её. Тот
превозмогал душевный порыв как мог, но и по его щеке вскоре сбежала
скупая слеза.
Никто не считал, сколько времени
группа выкапывала завал, но когда снизу послышались крики, Корф
младший оставил мать и вместе с Анри и остальными мужчинами из
группы склонился над ямой.
— Тяните! — проорал Преско, тогда как
помогавший ему Мустафа крепил узел верёвки, обмотанной вокруг тела
того, кого следовало поднять.