Фридрих Корф, чинно ступая вдоль
поезда, то и дело указывал на очередной вагон и называл фамилии с
номерами мест. Подчинённые в ту же секунду покорно исчезали в
темноте узкого проёма.
В тот день они отправлялись в Хамукар
— город, об опасностях которого дядюшка предупреждал Астрид. Но так
вышло, что за пару месяцев до этого Корф по рекомендации Джерома
Лансере взял девушку со своей группой в Нормандию, где определил её
на должность полевого консерватора. Тогда, сидя в широкой палатке
на окраине Нормандской пустоши, обложенная осколками черепицы,
керамики, металлических и деревянных изделий начала новой эры,
Астрид проявила чудеса усидчивости, аккуратности и терпения.
Казалось, для неё не было ничего важнее кусочков ваз, которые
следовало скрепить между собой, чтобы получить более-менее
целёхонький предмет из давно ушедшей эпохи, или изящно выделенных
украшений из металла и камней, которые следовало очистить от лишних
наслоений. Корф впечатлился её умениями, а позже приложил все
усилия к тому, чтобы профессор Лансере позволил Астрид отправиться
вместе с ним в новую экспедицию. Дядя был непреклонен, но под
напором аргументов Фридриха и мозгоклюйства неугомонной супруги
сдался, взяв с товарища слово, что тот усилит охрану. Корф
согласился, и спустя чуть меньше месяца, группа собралась в
путь.
— Далем, Котияр, — обратился он к
девушкам, которые шли за всеми чуть в стороне, — места три и
пять.
Лидия, кивнув ему, подхватила Астрид
под руку и юркнула вместе с ней в указанный вагон.
— Как же здорово, что тебе удалось
уговорить профессора! — радовалась Лидия, устраиваясь на своём
месте у окна. — Ты молодец!
Астрид поджала губы.
— У него просто не осталось выбора, —
проговорила она, вспоминая свою выходку с газетой и гнев госпожи
Лансере, который обрушился на неё обезумевшей волной.
— Не буду вдаваться в детали, —
насмешливо проговорила Лидия. — Мне достаточно тех гнусных сплетен,
которые разошлись о тебе по всей округе после скандала. Полагаю, их
нужно делить на десять, если не на сто, — девушка игриво приподняла
бровь.
— Как бы то ни было, всё в прошлом, и
мне действительно не хочется это вспоминать, — заключила Астрид,
сидя напротив подруги в обнимку с рюкзаком. — Прошлое, за которым
едем мы, куда интереснее.
— Лучше и не скажешь, мисс Далем, —
раздался совсем рядом звонкий мужской голос. — Как же славно, что
мы снова оказались с вами в одной группе, мисс Котияр.