— И часто вы ходили посмотреть? —
спросил Анри, растягивая каждое слово и склоняясь над девушкой.
— Нечасто, — выдавила она. — В один
из дней нас заметили и доложили отцу. Вскоре он отправил меня в
пансион, чтобы семью не позорила.
В эту минуту музыка стала стихать, и
Астрид с облегчением осознала, что можно расходиться. И с чего ей
понадобилось разговаривать с этим типом? Раньше ведь хватало
отделаться молчаливым безразличием, чтобы навсегда отвадить от себя
поклонника, а тут взялась поддержать светскую беседу, да ещё и на
такую щекотливую тему.
Астрид решительно отстранила от себя
Анри, вытянув вперёд руки. Она готовилась к дежурному
расшаркиванию, чтобы скрыться где-нибудь в более укромном месте,
как вдруг к ним неожиданно подплыла вездесущая тётушка Лансере.
— Анри, дорогой мой мальчик, как
приятно видеть тебя вновь, — льстиво обратилась она к мужчине. — Ну
надо же, как ты вырос, а я ведь не сразу тебя узнала. Вижу, вы с
Астрид уже познакомились. Ну правда же она прелесть, Анри? —
тётушка, изображая добрую родственницу, со всей возможной нежностью
глянула на племянницу.
— Вы правы, мадам, Астрид красавица.
Вдобавок ко всему она обладает редким для дам моего окружения
качеством.
— Каким же? — не унималась
тётушка.
— Искренностью, — быстро ответил
мужчина, кидая на даму строгий взгляд. — Крайне редкое качество,
скажу я вам. Может быть, поэтому я до последнего не желал приходить
сюда сегодня. Но, как оказалось, очень зря.
Не дав удивлённой Астрид опомниться,
он взял её за руку и прижался губами к тыльной стороне изящной
ладони.
— Жаль, что вечер подходит к концу, —
проговорил он, не торопясь выпустить её руку. — Я был бы счастлив
увидеть вас вновь.
Стараясь не принимать укол мужчины на
свой счёт, тётушка встрепенулась.
— Ах, Анри, — пропела она со всей
любезностью, — раз так, то и мы счастливы пригласить вас к нам в
гости в следующую пятницу. Мой супруг устраивает званый обед для
товарищей по службе и для друзей. Я уверена, он будет рад не меньше
моего, если вы и ваши почтенные родители тоже посетите нас!
— Почту за честь, мадам Лансере, —
проговорил он, не отводя взгляда от девушки, на непроницаемом лице
которой не дрогнул ни один мускул. Но она всё же по неясным
причинам волновалась, и волнение это выдавала грудь, которая очень
красноречиво вздымалась в откровенном декольте от порывистого
дыхания.