Вскоре они распрощались с хозяевами и
усевшись в экипаж, Магда, которая сдерживались из последних сил,
издала вопль ликования.
— Победа! Я знала, что сегодня всё
получился, — служанки и Астрид недоумённо уставились на неё. От
доброжелательной учтивости не осталось и следа.
— Только попробуй всё испортить, —
угрожающе обратилась она к мисс Далем. — Ты понравилась Анри и,
возможно, он станет просить твоей руки. Это прекрасная партия. Его
отец — глава министерства путей и сообщения, а сыну пророчат его
место, когда он уйдёт на покой.
— Вы полагаете, он попросит моей руки
после двух свиданий? Довольно поспешно и необдуманно с его стороны,
вам не кажется?
— Значит, потом попросит! —
недовольно скривилась женщина. — Когда они придут, будь вежлива с
его родителями и не смей дерзить, а то знаю я тебя. Наконец-то хоть
кто-то тобой заинтересовался. Нельзя упустить этот шанс! Ты всё
поняла?
Астрид не ответила. Отвернувшись к окну, она стала размышлять о
том, как так получилось. Её тактика никогда не давала сбоев, а тут
явился этот Анри и снёс всю её оборону подчистую. Может, он не так
прост, как все остальные? Но глаза у него всё же красивые.
Отмахнувшись от мыслей, а заодно и от ворчания тётушки, Астрид
принялась составлять новый план. Соглашаться на замужество она не
намеревалась. Можно было заявить об этом прямо, но дело грозило не
выгореть. В её мире всё ещё сохранялись порядки безмолвного
подчинения покровителю. Следовало обдумать, как испортить всё с
наименьшими для себя потерями.
В университете, где Джером Лансере
преподавал основы археологии, три раза в неделю проходили курсы для
слушателей. Каждый независимо от статуса, возраста или
материального положения мог посещать эти лекции в качестве
альтернативы похода в бар или в квартал наслаждений. Мероприятие с
большим трудом выдерживало эту конкуренцию, но тем не менее люди
шли. Кто-то приходил единожды и больше не появлялся, другие
перегорали через пару дней или недель, но находились и те, кто
старался не пропускать ни одной лекции. Среди них была и
Астрид.
Она приезжала в университет вместе с
дядюшкой и вместе с ним после всех его занятий возвращалась домой.
Они говорили об открытиях в науке, об особенностях и тонкостях
профессии везде и всегда: в университете, дома за обедом, перед
сном. Тема с каждым днём поглощала беспокойный ум юной Астрид,
жаждавшей окунуться в него с головой.