Наутро госпожа Корф познакомила
девушек с капитаном лайнера. Статный человек с образцовой
выправкой, в строгом ультрамариновом кителе, белых в тон аккуратной
седой бороде брюках и фуражке сперва очень удивился тому, что
подруги хотят переселиться. И всё же вскоре Этьен Ланже сдался их
напору, тем более что и выбор кают был как никогда широк.
Они заселились в эпицентре скопления
коллег. С одной стороны за стенкой проживали Фридрих и Лорен, а с
другой — Эдуард Дюпон. Харизма профессора не давала покоя никому из
соседей ровно до тех пор, пока не наступало время отбоя, а потому в
этой части лайнера всегда было шумно и людно, что вполне устраивало
подруг.
Утро Эдуарда неизменно начиналось с
пробежки по палубе. Неугомонный профессор собирал вокруг себя
половину группы из тех, кого тревожил непривычный шум с утра
пораньше. Поначалу коллеги ворчали на него и просили приобщаться к
здоровому образу жизни попозже, но выслушав лекцию о
сердечно-сосудистых расстройствах и о том, как важно вставать с
петухами, на второй-третий день примыкали к инициативе.
Иногда забег переходил на спортивную
ходьбу, и тогда Дюпон принимался рассказывать тысячу и одну
занимательную и познавательную историю из тех, что хранились в
библиотеке его безразмерной памяти. Но как бы он ни старался быть
душой компании, Эдуард не забывал присматривать за девушкой,
которой древний свиток отвёл не самую последнюю роль в этой
экспедиции.
Астрид и Лидия в утренней пробежке не
участвовали, зато много времени проводили в каюте господина Корфа и
вместе с госпожой Корф изучали материалы с прошлой экспедиции,
чтобы хоть в общих чертах иметь представление о том, что их
ждёт.
— Как бы сильно вам ни хотелось, —
говорил им Фридрих, — не вздумайте пить воду из местного оазиса.
Сначала её обязательно нужно прокипятить, иначе сляжем всем лагерем
с кишечной инфекцией, как пять лет назад.
— Ой, не напоминай, — отозвалась
Лорен. — Я тогда думала, умру. Как ребёнка не потеряла, остаётся
только удивляться.
Девушки разом отвлеклись от записей и
уставились на госпожу Корф, не решаясь заговорить. Заметив это,
женщина рассмеялась.
— Да, девочки, у нас есть дети, —
ответила она на общий немой вопрос. — Даниэль, тот блондин, который
помогал грузить ящики, он наш сын. Во Франции остались Марион и
Паола. Паола ещё маленькая, а старшую дочь мы намерены начать брать
с собой в поездки со следующего года.