— Не может быть, — простонала Лидия.
— Если ты не пойдёшь, то и мне незачем, а так хочется разнообразия.
И там можно будет много хороших кадров сделать.
— Ну так сходи. Ничего, я побуду
здесь. Честно говоря, я званые вечера никогда не любила. Потом
придёшь, расскажешь, как всё прошло.
Астрид встала перед зеркалом,
закреплённым на стене возле двери. Ей пришлось немного наклониться
вперёд, чтобы видеть себя. Зачесав наскоро длинные светлые волосы,
она ловко стянула их простенькой лентой на затылке. Наблюдая за
ней, Лидия на мгновение изумилась собственной мысли.
— Астрид, — проговорила она
задумчиво. — У меня, кажется, есть одна идея.
***
Когда отворились стеклянные двери
зала торжеств, гости на мгновение замерли. Несомненно, лайнер
предназначался для отдыха пассажирам, привыкшим ни в чём себе не
отказывать. На круглых столах, покрытых белыми кружевными
скатертями, лежали в ожидании приглашённых изящные приборы, стояли
тонкой работы фарфоровые тарелки и искрящиеся множеством граней
бокалы с вином. Изысканные закуски дополняли этот аппетитный
натюрморт, а снующие туда-сюда лакеи в белых фраках — только
добавляли событию антураж великосветского раута.
Деревянные стены украшала резьба,
широкие иллюминаторы — замысловатая драпировка штор, а громоздкая
люстра на потолке, казалось, ещё вчера освещала дворцовые покои или
парадную залу какого-нибудь зажиточного имения.
В образах гостей, одетых со вкусом,
едва различались привыкшие к аскетизму и лишениям археологи группы
Фридриха Корфа. Казалось, эти дамы в разноцветных шёлковых платьях
с длинными перчатками и кавалеры во фраках и сюртуках сошли со
страниц романа о наполеоновских войнах и вот-вот пустятся танцевать
мазурку.
Когда две подруги ступили за порог
залы, на них не сразу обратили внимание. Они и впрямь не особенно
выделялись среди прочих присутствующих и, возможно, с лёгкостью
продолжили исполнять свои роли, если бы не все те, кто хорошо знал
их в лицо. Заметив сбой в образе Астрид, мисс Котияр отвела её в
сторонку.
— Стой, дай поправлю, — приговаривала
она, равняя аксессуар, призванный добавить облику подруги
изюминки.
— Слушай, может, ну его? — взмолилась
мисс Далем. — Без него тоже нормально было.
— Нет, с этим шёлковым платочком ты
самый что ни на есть настоящий парижский денди. Привыкай. Красота
требует жертв. Отлично, стой так, я тебя сфотографирую. Руку вытяни
и обопрись на трость. Спину держи. Красота. Самый настоящий жених
на выданье.