У пятого мужа Алисии тоже были деревушки, побольше уже, и присматривал за ними свой управляющий.
Я пригласила обоих в один день, чтобы не распылять силы. Сразу разберусь с делами поместья и буду дальше воевать с Ричардом.
Дерек, управляющий четвертого мужа, и Шон, заведовавший хозяйством пятого мужа, уже ждали меня в гостиной, расположенной неподалеку от обеденного зала. Высокие крепкие мужики, они были грамотными и крайне бережливо относились к хозяйскому добру, за что их и ценили оба мужа. В ожидании моего появления они стояли у окна, смотрели на холодный мерзкий дождь и неторопливо беседовали о чем-то своем.
- Ваше сиятельство, - поклонился Шон, едва я переступила порог. Дерек последовал его примеру.
Я кивнула в ответ, уселась в свое кресло и указала на два других, стоявших напротив.
- Садитесь, найры[1], пообщаемся.
Дождавшись, пока оба усядутся, я посмотрела на Шона.
- Итак?
- Деревни к зиме готовы, ваше сиятельство, - последовал ответ. – В двух самых дальних надо в хлевах крыши перекрыть, очень уж они захудалые. Животина в мороз померзнет. В основном же все в полном порядке.
Отлично. Хоть кто-то приносит мне хорошие новости.
- Возьмите деньги на крыши у казначея, - отдала я приказ и повернулась к Дереку.
- Из-за недавнего ливня пропали урожаи на нескольких крестьянских полях, - последовал доклад. – Ваше сиятельство, если не помочь крестьянам, они зимой помрут от голода.
Я только вздохнула. По местным законам сначала снимали урожай с хозяйских полей, и только после этого крестьяне убирали то, что поспело у них. Но частенько не успевали до дождей. И урожай пропадал. Попросту сгнивал. Вот и теперь…
- Дерек, вы говорили, что в ближайшей деревне есть свои продуктовые лавки, - вспомнила я. – В чем проблема? Там сейчас нет продуктов или у крестьян не имеется денег для покупки?
- Последнее, ваше сиятельство.
- Тогда предложите членам тех семейств работу на меня. Любую. Стирка, глажка, шитье для женщин, ремонт внутри поместья или привоз дичи из леса – для мужчин. Оплатите их труд серебром. Деньги возьмете у экономки. Я напишу ей письмо.
Экономкой в том поместье служила бывшая гувернантка. Уж не знаю, каким образом она оказалась на том месте, но читать-писать-считать умела, поместье держала в ежовых рукавицах. А ничего другого мне и не было нужно.