Конечно, существовал альтернативный
вариант. Особо деловые или бесталанные могли откупиться деньгами.
Впрочем, подобный вариант мне точно не светил. В родовой казне едва
хватало денег даже на то, чтобы прокормиться. Что уж говорить о
десятках тысяч рублей откупа?
В этой системе был существенный
минус. Она совершенно неоправданно щадила магов. В мои времена
каждый, кто хотел влияния, зарабатывал его потом и кровью!
Одаренных запрягали, как волов! Каждый маг проходил суровую школу
войны, даже если не отличался большим талантом. Никаких выходных,
никаких отпусков. Хочешь отдохнуть – заработай отдых сам. Мне
всегда нравился такой подход.
Тем не менее, Девятина существовала
уже полтора века и неизменно привлекала тысячи аристократов к
служению отечеству. Казалось бы, откуда такие цифры? Ведь
государственная принудиловка никогда и никому не нравится!
А все по одной простой причине.
Стать главой рода может лишь тот, кто
отслужил все девять месяцев.
К концу службы мне исполнится
восемнадцать. Я наконец получу доступ к родовой казне и смогу
получить наследство. Мне предстоит еще много дел: вернуть
утраченное имение, заработать себе имя и побороть многоглавого
змея… Третье Отделение, то есть. Жандармерия уже давно мозолит мне
глаза.
Но это все потом. Сейчас есть более
насущная проблема. Нужно выбрать место службы. Хорошо, что у меня
есть прекрасный вариант.
- Озерск, - откинулся в кресле я. –
Направьте меня туда.
- Вы уверены? – спросил Грошев. – Это
довольно непопулярное место. Из развлечений там только тюрьма, и та
– строгого режима.
- Уверен, - настойчиво повторил я. –
Меня ждут… Друзья.
- Друзья, - пробормотал Грошев. – Вы
же понимаете, о чем просите? Виктор Сергеевич, при всем уважении,
вы – неофит, да к тому же вы совсем юны. Озерск окружен разломами,
а в сотне километров к востоку и вовсе граничит с адским доменом.
Там сосредоточились богатейшие из дворян, многие из которых не
ладили с вашим отцом. Я бы порекомендовал выбрать другое место. Чем
вас не устраивает, скажем, Таллин? Красивый город с изумительной
архитектурой. Еще и от северной столицы недалеко.
- Я не изменю своего решения, -
помотал головой. – Род Беловых в моем лице имеет единственного
верного союзника, и он сейчас находится в Озерске. Вдобавок, меня
туда влекут обязательства.