Не всегда это получалось. Даже
опытные ловцы, бывало, не могли предсказать неожиданное появление
водоворота, несущегося прямиком на острую сказу, тем более вовремя
отвернуть с помощью огромных плавников-вёсел. Поэтому главный
промысел жителей приморских скал был делом опасным, но
почётным.
Однако же в этот раз всё обошлось.
Все двенадцать лодок благополучно поднялись на уровень селения. И
поднимающаяся волна, которая, казалось, вот-вот с неизбежностью
рока должна была смыть крошечные домишки, послушно застыла у самых
нижних ярусов селения.
Старейшина посмотрел на меня, потом
сделал знак своим людям. Вниз, к пирсам, устремились швартовщики и
смена, чтобы успеть забрать улов предыдущего цикла, закрепить лодки
в специальных доках, подлатать, если надо, и отправить вниз с
припасами и новыми командами — отступать вместе с водой чуть ли не
до самого дна узкого залива.
Его звали Граш-халай, что означает
«чующий водоворот» на местном наречии. Почётное имя. До того, как
стать старейшиной, он пережил множество циклов и принёс достаточно
добычи, чтобы селение процветало.
— Предания говорят, что на землях за
Огненным Кольцом нет рыбаков, подобных нам. Что вы промышляете,
выращивая растения на вашей земле, которая хорошо родит. И что
потом вы откармливаете этими растениями животных, а потом едите их
мясо, — медленно и деловито произнёс Граш-халай. — Но, я вижу,
предания не правдивы. У вас есть такие же люди.
— Предания говорят правду, — возразил
я.
Старейшина неспешно повернулся в мою
сторону и посмотрел в глаза.
— Ты веришь в то, что говоришь, —
произнёс он тем же спокойным тоном. — Но ты даже не дрогнул при
виде Большой Воды. Так сильно она поднимается всего лишь два раза в
год. Даже люди из внутренних земель не могут это выдержать. А ты
смотрел спокойно.
— Мне не доводилось видеть этого
раньше.
Ещё один взгляд.
— Правду говоришь, странный человек,
— продолжал Граш-халай. — Ты не похож на тех, кто пришли
раньше.
— Что с ними случилось? Вы вчера не
ответили, — рискнул спросить я.
— Я покажу. Отведу тебя к ним, —
кивнул староста.
— Так они живы?
— Да, живы. Почти все. Кроме того,
что ушёл пытать свою долю в Пещеру Судьбы.
Вождь кивнул, отвернулся, после чего
полез вверх по узкому трапу. Немного подумав, я решил последовать
его примеру.
«Получается, часть имперской команды
уцелела? — мысленно спросил я. — А «пытать свою долю», разумеется,
отправился Макс».