-- Но почему вы покинули орден? – не
успокоилась Катерина и продолжила задавать вопросы: -- Разве
Привратники не должны защищать нас от слуг Сатаны и демонов, что
проскальзывают в наш мир через Язвенный кольца?
Лицо маэстро стало напряженным,
проявились скулы, но вместо ответа он отвернулся, отойдя в сторону.
И тут раздался мурлыкающий голос Иларии:
-- Увы, орден слеп. Его магистры не
хотят замечать очевидных вещей. Вместо того, чтобы помочь нам, они
обвинили твоего учителя в самоуправстве и отлучили от ордена.
Думаю, Липо смирился бы с отречением, если бы Белый монах, что
явился к нам с посланием от Привратников не захотел убить
старейшего маэстро ордена.
Катерина вскочила со своего
места:
-- Этого не может быть! Вы наговорили
достаточно, чтобы поставить ваши слова под сомнения!
-- Мир сильно изменился, девочка, --
продолжила Илария. – И это лишь начало. Нас ждут сложные времена,
которые в свое время описал в своих трудах святой Малахий. Города
покроются скверной и развернуться недра земные откуда выберутся на
свободу смерть и отчаянье…
-- Но ведь это всего лишь
пророчества, -- прервала её Катерина, пытаясь совладать с внезапной
дрожью.
Женщина подсела ближе, взяла руку
Катерины, накрыла её своей ладонью и внимательно посмотрела в
девичьи глаза.
-- Мне тоже хочется верить в лучшее,
но факты говорят сами за себя. Первое из девяти предзнаменований
уже воплотилось в реальность. И ты это знаешь, но не хочешь
поверить. Скажи, что произошло с вами внутри купола?
Задумчивый взгляд Катерины мгновенно
наполнился ужасом. Она резко выдернула руку и отскочила от костра,
словно ошпаренная. Её взгляд переместился на пепелище. Нестерпимо
душный запах паленого мяса, вперемешку с горечью, пропитал не
только одежду. Казалось, он проник прямо под кожу и наполнил тело
кошмарным послевкусием смерти. Катерина пригляделась к темным
остовам домов и обугленным стенам. Хруст веток в костре напомнил
звук ломающихся костей и плоть, которую разрывала на части
неведомая сила.
Ей почудилось, что там, меж темных
щелей и подвалов, до сих пор прячутся существа в деревянных масках,
которые в скором времени, будто кроты, выберутся из своих нор и
начнется очередная Адская пляска.
Над пепелищем стал подниматься туман.
Призрачной вуалью скрывая последствия пожара. Катерина обхватила
себя руками, ежись от холодного ветра. Её взгляд продолжал блуждать
между мрачными остовами. Внезапно, среди выжженой травы и
поваленных бревен, она заметила огромную фигуру. Высокая,
сгорбленная, она словно медведь переваливалась с ноги на ногу
медленно приближаясь к окраине выгоревшего поселения.