Глава силен и талантлив, никто не осмелится бросить ему вызов. Что ни говори, многие его уважают — за силу, жестокость, упорство. Много лет назад он захватил власть над обеими ветвями рода Таари, заключил выгодные союзы с кланами помельче, приструнил дикие горные племена. Кого сманил деньгами, кого угрозами.
— Дай мне обнять тебя, девочка! — тетя сжала меня в объятиях. — Береги себя, не давай этому оболтусу… — она кинула предостерегающий взгляд на Искена, — чудить. Я там тебе крем положила и маску для волос, набор новых шпилек, черепаховый гребень, который приносит удачу, а еще духи утренние, дневные и вечерние… Ну и еще по мелочи. Чего ты на меня так смотришь? Думаешь, я не видела, что ты сундук одним железом набила? Может, все не так уж и плохо, Мирай? В Сеттории руки господина Сандо до тебя не дотянутся. Тебе больше никогда не придется воевать.
Я улыбнулась и с нежностью погладила ее маленькие ладони.
— Спасибо тебе за все, тетушка Ризэ.
Я всегда относилась с большой теплотой к той, что заменила мне мать. У нее самой трое сыновей: старший Искен и близнецы. Сори и Этлану в этом году исполнилось четырнадцать. Тетушка всегда мечтала о дочери и долго плакала, когда узнала, какой путь я выбрала для себя.
Стать боевым магом для женщины нашей страны — уму непостижимо. Это странно, нас сторонятся и смотрят косо, игнорируя пользу, которую мы приносим. Осуждение всегда было моим спутником.
Я такой родилась и даже не пыталась сбежать от судьбы. Наоборот, со всех ног летела ей навстречу.
— Мирай! Искен! — к нам уже спешил Рэйдо — бодрый и подтянутый. С зажатой в руке птичьей ножкой, которую ел прямо на ходу. — Отлично выглядишь, — бросил он, оглядев меня с головы до ног.
— Спасибо, что пытаешься поднять мне настроение, — я выдавила улыбку, но в следующий миг она сползла с лица.
Толпа расступилась, и я увидела до боли знакомую фигуру. Гром возвышался над своими людьми на полголовы и тоже смотрел в мою сторону.
Что ему нужно?
Рэйдо с Искеном трепались, ничего не замечая. Немой диалог с Громом длился до тех пор, пока мне в лицо не ткнулась жареная птичья нога, а Рэйдо не произнес:
— Угощайся, Мирай. Очень вкусно.
— Мы еще не успели выдвинуться, а ты уже жрешь! — Искен страдальчески закатил глаза.
— Я сегодня не завтракал, — возразил друг. — Перед дорогой надо подкрепиться.