— Ась, — оказавшись рядом, позвал ее шёпотом. Но видимо, получилось слишком тихо — Ася не среагировала. Тогда не удержался и едва ощутимо коснулся ее плеча. — Ты меня слышишь?
Ася вздрогнула и резко отшатнулась, а потом посмотрела на меня так, словно я не рукой ее задел, а острым лезвием.
— Не трогай меня! — задышала она глубоко и шумно. — И ходить со мной никуда не надо. Я сама.
— Но…
— Ты глухой?
— Ладно, — взмахнув руками, сделал я шаг назад. — Как хочешь. Кабинет триста пятый. По лестнице поднимаешься и налево.
Ася кивнула и неторопливо прошла мимо меня. Секунда, вторая, третья — я неотрывно смотрел ей вслед. Хрупкая, как снежинка, и холодная, как сама зима, она медленно таяла в пустоте безликого коридора. Слишком медленно. Я бы успел уже раз десять добежать до кабинета информатики и вернуться.
— Слушай, — я мигом нагнал ее, но сохранил дистанцию между нами. — Ты такими темпами до третьего этажа век подниматься будешь.
— Свое мнение при себе оставь, — не оборачиваясь, огрызнулась Ася.
— А в тихом омуте, оказывается, черти водятся.
— Тебе что за дело?
— Да ровным счётом никакого, — продолжал я плестись рядом с Асей.
Сам себя не понимал. Мог же уйти. Пока Миронова пропадала на своем педсовете, слопать пирожок с рисом в столовой. Но я зачем-то тащился за Асей. Разговорить ее пытался. Понять. Наверно, в глубине души надеялся, что узнай я ее чуть лучше, и наваждение мое развеется, как туман поутру. Но пока становилось только хуже.
— Погоди! — треснул я себя по лбу и рассмеялся. — Я, кажется, догадался, почему ты идешь так медленно. Спорим, Снегирева, я разгадал твою тайну?
Это была просто шутка, но Ася споткнулась на ровном месте. Ладно я успел подхватить ее за локоть, а то бы она точно свой аккуратный носик расшибла о грязный пол.
— Что ты сказал? — пробормотала она испуганно, стылым взглядом сканируя мою душу. — Повтори!
А я не мог. Ни отпустить ее, ни двух слов вымолвить не мог. Чувствовал, как дрожала она всем телом, алчно выискивая в моих глазах ответы. Маленькая. Запуганная. Беззащитная. Она острой льдинкой вонзилась в мое сердце. Глядя на нее, мне вмиг расхотелось шутить. Схватить ее за плечи, к груди прижать, собой закрыть от всех бед — да только разум оказался сильней.
— Прости, — я резко разжал пальцы и отошел — мы оба нуждались в дистанции. — Неудачная шутка, да?