Рита приободрилась:
— Где теперь нам искать это Чудо-юдо?
— Оно говорило, что отнесёт его Кощею, — пожал плечами
Толя. — Надо и нам к нему.
— Хорошо, что в этом мире Кощей — добрый, — вздохнула Рита.
— Если добрый, то вернёт кристалл.
Дети замолчали и пошли дальше. С каждым шагом лес становился
темнее и гуще. Иногда Толя видел, как то одно, то другое дерево,
вытягивало свои корни из земли, делало несколько шагов и снова
укоренялось.
Лес обступал детей со всех сторон — и это было буквально.
— Ой, Толя, мне страшно! — снова заплакала Рита. — Мы
куда-то не туда идём.
— Чудо-юдо полетело в эту сторону. Мы правильно идём.
Толя пытался говорить уверенно, но он сам боялся не меньше Риты.
Особенно боялся того, что лес двигался вместе с ними. Куда бы дети
ни пошли — деревья их догоняли и обступали плотной стеной,
протягивая к ним свои руки-ветки.
— Заблудились мы, мы пропадём, — заплакала Рита. — Сожрёт
нас чудище лесное.
Толя закусил губу, чтобы тоже не разреветься:
— Будешь так выть, то нас точно какое-нибудь чудище
услышит.
Толя и Рита решили ускорить шаг, чтобы обогнать деревья. Но
деревья тоже перестали притворяться неподвижными — перебирая
корнями, они быстро двигались за детьми.
Толя и Рита побежали. На короткое время они смогли оторваться от
преследования, оказавшись среди обычных, неподвижных деревьев. И
ветки у них были как нормальные ветки, а не в виде рук. Но треск и
шорох за спиной указывал на то, что ходячие деревья не прекратили
погони.
— Чего им надо! — всхлипнула Рита. — Чего эти кусты ходят
за нами?
— Наверное, мы их рассердили, — ответил Толя. — Помнишь, мы
хотели сломать одну ветку?
Рита повернулась:
— Простите нас, деревья. Мы не знали.
Но Толя дёрнул Риту за руку и показал вперёд:
— Смотри, там огонёк!
Дети побежали дальше, пока не очутились на поляне. В центре её
возвышался дом из чёрного дерева. Из трубы валил чёрный дым.
Держался дом на двух лапах, пальцы которых заканчивались изогнутыми
жёлтыми когтями.
— Это же избушка на курьих ножках! — сказала Рита. — В ней
ведьма живёт.
— Не ведьма, а Баба Яга.
— Она добрая?
— Вроде бы не очень.
— Но раз тут Кощей добрый, то и Баба Яга тоже?
Дверь избушки распахнулась и на пороге появилась Баба Яга. У неё
было злое морщинистое лицо и крючковатый нос. Одета она была в
чёрное платье, поверх которого висел белый фартук, измазанный
чем-то красным. «Это кровь, — уверенно подумал Толя».