Внизу появились стражники. В Чудо-юдо полетели стрелы.
— Вот он, лови его! — приказал Верлиока.
— Ах, зачем вы меня ловите?
— Ты сообщника заморских бандитов из злочинного
Грандчестера, — сказал Верлиока. — Тебя велено поймать или
уничтожить.
— Но я не сообщник.
— Тогда докажи, что предан Кощею, а не заморским бандитам.
Веди нас к беглецам.
Один стражник достал из колчана стрелу, по которой переливались
всполохи света. Чудо-юдо знало это зачарование — оно помогало
убивать волшебных существ, нечувствительных к обычному оружию.
— Ах, право же… Почему вы такие невыносимые?
Больше Чудо-юдо не размышляло. Не дожидаясь выстрела, оно
взметнулось и полетело вслед за детьми.
***
Толя и Рита бежали, оглядываясь на преследователей. Впереди
стражников и Верлиоки летело Чудо-юдо.
— Вот гад, — пропыхтел Толя. — Он ведёт их прямо к нам!
— А я уже начала жалеть Чудо-юдо, — ответила Рита. — Потеря
личного облика не такое уж весёлое дело.
— Наверное, был гадом и предателем, — сквозь зубы бросил
Толя. — Вот и весь его облик.
Опередив стражников, Чудо-юдо спикировало на детей, приняв форму
большой сетки.
— На тебе! — замахал Толя кулаками, попадая по сетке. — А
ну, стань человеком, чтобы я тебе в нос стукнул!
Сетка молча опустилась и опутала детей.
— Молодец, держи их! — прорычал издалека Верлиока.
Сетка подняла барахтающихся детей и… понесла прочь от стражников
и одноглазого Верлиоки.
— Ведите себя прилично, — сказало Чудо-юдо. — Я не могу
летать долго или далеко. Или высоко.
Толя и Рита притихли, не до конца понимая, что произошло. А
Чудо-юдо развивало всё большую и большую скорость. Стражники
выпустили в него тучу стрел, зачарованных и обычных, сопровождая их
проклятиями.
Но долетели только проклятья.
***
Чудо-юдо летело над землёй, почти касаясь травы. Но вот полёт
замедлился. Сетка, которую оно изображало, распалась, и дети
кубарем покатились по траве. А Чудо-юдо превратилось в привычный
бесформенный комок. Растянувшись по земле, оно выдохнуло:
— Всё… я больше не могу… Дальше идите без меня.
— Ой, смотри! — Рита показала на прозрачную стрелу,
торчавшую в теле Чуда-юда.
Толя попробовал вытащить стрелу, но его руки прошли сквозь неё,
как через голограмму.
— Это заколдованная стрела, — зачем-то шепнула Рита. — Оно
теперь умрёт?
— Вот ещё! — так же сквозь зубы сказал Толя и взвалил
Чудо-юдо на себя и пошёл вперёд. Рита помогала нести свисающие
части ослабевшего Чуда-юда.