- Красный Яр! – снова заорал офицер.
– Я граф Дагар, ты меня знаешь. Даю честное благородное слово, что
если ты выйдешь для переговоров, мы тебя не тронем.
- Но ведь и не отпустите! – негромко
проворчал Яр.
- Гарантирую тебе жизнь! – продолжал
надрывать глотку офицер.
Он снял шлем и Яр, приглядевшись,
узнал графа Дагара, командира Пограничной стражи. Черноволосый
несколько раз нанимался в боевые отряды, возглавляемые этим
офицером. Граф был известен как человек чести, храбрый и умелый
боец, неплохой полководец, на протяжении доброго десятка лет
возглавляющий охрану западной границы империи от набегов степных
кочевников.
- Нам надо поговорить, у меня есть
для тебя предложение! – крикнул Дагар, спешиваясь и вешая шлем на
луку седла. – Согласишься – я спишу твои грехи. Откажешься – дам
тебе право на поединок. Всё лучше, чем бегать, подобно песчаной
крысе.
Яр раздумывал над словами графа.
Заманчивое предложение… Не то, чтобы воин так дорожил жизнью –
ценящие её не идут в наёмники. Но возможность отсрочить неизбежную
смерть, или погибнуть в честном поединке… Заманчиво…
- Хорошо, я выхожу! – крикнул Яр. –
Прикажи своим людям отъехать на один перестрел!
- Да ты, бродяга, за дурачка меня
держишь? – рассмеялся Дагар. – Мой меч тебя не остановит, я твоё
мастерство знаю. Выходи как есть! Клянусь, что мои люди не будут
стрелять, если твой палаш останется в ножнах.
Яр встал, убрал за пазуху свой
диковинный инструмент, поправил перевязь и начал спускаться по
склону. Слову графа Дагара можно верить – в этом он убеждался
неоднократно. Небольшого роста, довольно хрупкого телосложения,
Дагар и правда не смог бы в одиночку противостоять мастеру клинка,
но у этого офицера были железная воля и острый ум. Что лучше всяких
мечей помогало удерживать в повиновении отряды отчаянных
головорезов-наёмников.
- Рад тебе видеть, Красный Яр! –
первым приветствовал воина граф, когда тот вышел на открытое место.
– Давненько мы с тобой не виделись! Годика два, верно?
- Так точно, ваша светлость! – четко
ответил Яр, покосившись на лучников. Но те оставались совершенно
неподвижными, просто застыли в седлах, подобно конным статуям. – В
позапрошлом году вы изволили водить полк на полевую ставку
очередного варварского царька, что стоял у реки Желтуха. И
обрушились на кочевников на рассвете. Я в том славном сражении
участвовал.