В 5:30 утра первые танки Т-72Б, выпущенные в конце 1980-х,
ворвались в пригороды Грозного. Экипажи нервно курили в узких
башнях, осознавая уязвимость устаревших систем защиты. Первые же
засады на улице Гагарина подтвердили худшие опасения: из подвалов и
чердаков ударили расчеты РПГ-7 и РПГ-18 "Муха". Один танк мгновенно
вспыхнул после попадания в борт. Его динамическая защита, Не
обновлявшаяся со времён Первой чеченской кампании. оказалась
бессильной. Экипаж не успел выбраться.
Пехота на БТР-70 и БМП-1 двигалась под плотным огнем. Старые
машины, с броней, неспособной выдержать даже крупнокалиберные
пулеметные выстрелы, превращались в смертельные ловушки. Особенно
ожесточенная схватка развернулась у мебельной фабрики. Боевики,
используя подземные ходы, неожиданно появлялись на поле боя. За два
часа ожесточенного сражения рота капитана Ермакова потеряла 17
человек погибшими.
К 18 январю стало ясно - сил для полного контроля над городом не
хватает. В ставке Славнова шли ожесточенные споры. На столе лежали
донесения о потерях: 897 убитых, 213 раненых, 14 единиц техники. В
то же время разведка докладывала о подготовке новых терактов - в
Волгограде, Ростове, даже Москве. Боевики открыто заявляли - каждый
день операции будет стоить России новых жертв среди мирного
населения.
25 января морозное утро окутало город торжественной суетой. На
улицах — гирлянды, в витринах — сверкающие ёлки, в воздухе — запах
мандаринов и надежда на чудо. Автобус № 23, перевозивший детей на
рождественский утренник, только свернул с проспекта Ленина, когда в
салоне раздался оглушительный хлопок. Стеклянная крошка, клубы
дыма, вопли... Первые кадры с места ЧП попали в эфиры уже через
десять минут: окровавленные игрушки на асфальте, перекошенное лицо
водителя, застывшего в последнем попытке открыть аварийный выход,
женщины в разорванных праздничных платьях, прижимающие к груди
бездыханные маленькие тела.
28 января, через три дня после трагедии в Волгограде, новый
кошмар потряс Ростов. Взрыв прогремел на вокзале, в зале ожидания,
где собрались семьи с детьми, ожидающие поезда. Ударная волна
вырвала двери, шрапнель посекла мраморные колонны. Выжившие, с
лицами, черными от копоти, выползали из-под обломков, не понимая,
где верх, где низ. На перроне № 3 нашли оторванную детскую руку,
сжимавшую билет до Москвы — на ёлку в Кремль.