В тот же вечер в президентском кабинете царила напряженная
тишина. На экране мелькали кадры из Волгограда: санитары аккуратно
укладывали тела в черные мешки, размер которых был очевиден. «Это
война», — тихо сказал кто-то из генералов. И Кремль ответил.
На рассвете 29 января, когда первые бледные лучи зимнего солнца
только начали размывать ночную тьму над кавказскими хребтами,
границу Чеченской Республики пересекли первые бронированные колонны
58-й общевойсковой армии. Земля содрогалась под тяжестью сотен
единиц боевой техники - стальные гусеницы БМП-2 и Т-72 вгрызались в
промерзший грунт, оставляя за собой глубокие рытвины, словно шрамы
на теле земли. На командном пункте генерал-лейтенант Николай
Трошев, его лицо, изрезанное морщинами и ожогами афганского солнца,
было непроницаемо, но в глазах горел холодный огонь ярости - он
видел кадры из Волгограда, и теперь его душа жаждала
возмездия.
Первыми шли разведбатальоны на модернизированных БРДМ-2, их
инфракрасные датчики сканировали каждую ложбинку, каждую высотку.
За ними, грохоча сталью и дизельным ревом, двигались основные силы
- мотострелковые полки на бронетранспортерах БТР-80, их люки были
плотно закрыты, но через узкие смотровые щели бойцы всматривались в
предрассветную мглу. Каждый второй из них был отцом, и в карманах у
многих лежали фотографии детей - те самые, что обычно вешают у
изголовья койки в казарме.
Артиллерийские дивизионы занимали огневые позиции на заранее
разведанных площадках. Расчеты "Градов" работали с пугающей
слаженностью - за считанные минуты тяжелые пусковые установки БМ-21
занимали боевое положение, их 40 направляющих стволов угрожающе
задирались в небо. Рядом, пыхтя дизелями, замерли тяжелые 152-мм
гаубицы "Мста-Б", их длинные стволы, еще покрытые инеем ночного
марша, медленно поворачивались в сторону Веденского ущелья.
В небе уже кружили пары штурмовиков Су-25СМ - "Грачи", как любовно
называли их пилоты. Ведущий группы, подполковник с позывным
"Буран", сделал последний круг над колонной, покачивая крыльями -
традиционный жест боевого приветствия. В его кабине, рядом с
приборами, болтался маленький плюшевый мишка - талисман дочери,
которую он в последний раз видел три месяца назад.
Танковые батальоны шли отдельными клиньями - модернизированные
Т-72Б3 с динамической защитой "Реликт" выглядели особенно грозно в
первых лучах солнца. Механики-водители, прильнув к тепловизорам,
вели свои машины по извилистым горным дорогам, где каждый поворот
мог таить засаду. В башнях, напряженно всматриваясь в местность
через многократные прицелы, замерли наводчики - их пальцы
нетерпеливо лежали на спусковых крючках 125-мм пушек.