Он произнёс последние слова ровным тоном, просто цитируя, но они
ударили меня, как плетью. Я вспомнил тот обрывок памяти: холодный
взгляд мужчины с перстнем. Стало ясно, что от "отца" помощи ждать
не приходится. Наоборот. Он ждёт моего провала.
Лекарь помолчал, давая мне осознать весь ужас положения.
— Так что, видите, княжич, — закончил он тихо, — отсрочка для вас —
не выход. Это ловушка. Ваш единственный путь — это как-то собраться
с силами и сдать эту Проверку. Или, по крайней мере,
попытаться.
Он смотрел на меня с чем-то похожим на профессиональное
сочувствие. Он обрисовал мне ситуацию без прикрас, показав все
острые углы. Он не пытался меня обмануть.
Теперь я знал всё. Пути назад не было. Отсрочки не будет.
Впереди — только Проверка, к которой я абсолютно не готов.
Слова лекаря обрушились на меня, как тонна кирпичей, погребая
под собой последнюю робкую надежду. Ловушка. Вот что такое
отсрочка. Либо менталисты, которые вывернут мой мозг наизнанку и
обнаружат самозванца, либо гнев "отца", который, похоже, только и
ждёт повода, чтобы списать "непутёвого сына" со счетов.
Я понял, что другого пути нет. Нужно играть. Нужно принять
правила этой безумной игры, иначе она меня сожрёт.
Но где-то глубоко внутри, под страхом и отчаянием, зародилось
упрямое раздражение. А если не сдам — так и не сдам! И чёрт с ними,
с этими Воронцовыми и их академиями! — пронеслось в голове. —
Найду, чем здесь заняться! Интересно, есть тут какой-нибудь завод
или что-то в этом роде? Мысль о привычном, понятном труде, о мире
механизмов и схем, на секунду показалась спасительной гаванью в
этом бушующем море магии и аристократических интриг.
Но это была лишь минутная слабость. Сейчас нужно было выжить
здесь.
Я поднял голову и посмотрел лекарю прямо в глаза. Я решил
сказать ему полуправду. Это был мой единственный шанс.
— Ладно... — мой голос обрёл твёрдость, которой я сам от себя не
ожидал. — Я скажу вам правду. Полную правду, как она есть.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями, выстраивая легенду.
— Я помню. Что-то. Обрывками, как во сне. Я помню моменты дуэли,
вспышки света, лицо Голицына... Вспоминаю какие-то образы, картинки
из... прошлого. Но собрать всё это в цельную картину упорно не
получается. Словно в голове разбили зеркало, и я вижу мир через
тысячи дрожащих осколков.