Все началось из-за дурной идеи моего отца взять с собой его сестру, тетушку Бри. Ей мало моих испорченных детских воспоминаний. Нужно было еще вылить дегтя в мое предполагаемое счастливое будущее.
Из-за нее мы выехали на два шага солнца позже, практически под вечер. Тетушке Бри показалось, что мы с мамой собрали слишком мало вещей, хотя граф четко дал понять — в Рэйвен-Холле меня ждет абсолютно новая жизнь. В качестве моего приданного — мой спящий дар. Тетушка подключила к сборам всю деревню, обещав им в будущем мою персональную благодать, раннюю и теплую весну каждый год, а также много здоровых детишек и отсутствия болезней у мужчин. А если кто поскромничает и от жадности спрячет дар для будущей ведьмы Эмарии, она, то есть я, нашлет проклятье.
Не знаю, что подействовало лучше — обещание благодати или насланной порчи, но теперь замок графа должен был вместить в себя пожитки всех жителей Легрина.
Всю дорогу она не замолкала, выведя из себя молчаливых стражников, охранявших целый обоз с моими вещами. Лошадей, которых прислал граф, не хватило. Папа, находясь под внушением тети Бри, раскошелился и купил старые клячи у кузнеца. Естественно, ехали мы очень медленно.
Уставшие от болтовни тети Бри стражники отъехали чуть вперед, уверенные в безопасности ближайшей дороги до Рэйвен-Холла. Моя голова раскалывалась, я уже и правда начала думать, что помереть после обряда не такая уж и плохая участь.
Тетушка Бри рьяно защищала мою честь. Видимо, собиралась меня сопровождать до самого брачного ложа с моим супругом. Вдохновившись новостями, что ее самая непутевая племянница выйдет замуж за самого графа Вэйлэнда, раздулась от гордости, как петухи на заднем дворе у соседей. Сама-то она замужем никогда не была, детей своих не было. В возрасте сорока весен оставалась старой девой.
Ее гордыне вдруг почудилось, что наш извозчик как-то “не так” посмотрел на меня. Тетушка Бри схватила один из узлов с вещами и запустила им в голову ничего не понимающего мужчины. Разразился скандал. Моя родственница заверещала так громко, что у меня зазвенело в ушах.
Боги, пусть она заткнется! Пытаясь отвлечься от перепалки с извозчиком, я с тоской уставилась в лесную тьму. Что-то сверкнуло и появилось из ниоткуда. Темная блестящая шерсть и голубоватый пар от пасти пробудили во мне отчаянный страх и желание бежать, как можно дальше.