– Позвольте заново представить вам Ее Величество, королеву Лотту. Раз уж она, считай, заново родилась…
– Но как же так? Как это возможно?! – ахнул какой-то пухлый старичок, всплеснув руками.
– Я сам сначала не поверил, – Флоран приложил ладонь к груди, сама искренность, черт побер-ри, – но потом Ее Величество рассказала мне всю историю. Когда она с супругом попала в страшный шторм, корабль затонул. Но нашей королеве посчастливилось ухватиться за какой-то обломок, и волна вынесла ее на берег небольшого острова. Там, в рыбацкой деревушке, она и прожила все это время, потому что от удара головой потеряла память. И не знала, кто она и откуда. Но время лечит, память вернулась, и теперь наша Лотта снова с нами.
– Какое чудо! Даже не верится! – загомонели присутствующие.
Они повскакивали с мест. С почтением и волнением обступив меня, они справлялись о моем здоровье, выказывали соболезнования насчет погибшего мужа, поздравляли с чудесным спасением… Я не слушала. Я видела только одно. Тонкую фигурку Ивэна, который замер в стороне, бледный, как мел. Будто чувствовал, что этот спектакль приближается к кульминации. Ведь когда люди чуть успокоились, Флоран взял обе мои руки в свои.
– И раз уж небо дало такой шанс, я больше не могу молчать, – он опустился на одно колено, глядя на меня с притворной преданностью. – Лотта, я увжааю Вашу любовь к покойному супругу и Вашу скорбь по нему, но уже давно люблю Вас. Я хочу быть опорой для Вас и маленького принца. За это время он стал мне, как родной. Вы станете моей женой?
Все вокруг аж затаили дыхание. Старенький аристократ даже вытащил платок, промакивая глаза и бормоча, как это трогательно. Я взглянула на Ивэна. Он пошатнулся, хватаясь тонкими пальчиками за столик рядом. «Нет!» – неслышно, но отчаянно шевельнулись его губы. Ох, как бы я хотела сейчас все ему объяснить! Но лишь опустила взгляд на коленопреклоненного Флорана, видя затаенное темное торжество в его глазах. И еле-еле выдавила:
– Да.
***
На подходе к столице Луи гнал коня во весь опор. Погода портилась, тяжелые серые тучи висели низко, снегопад усиливался. Еще немного – и дороги замело бы так, что даже выносливый вороной не пробрался бы. А останавливаться в таверне и пережидать непогоду Луи не мог себе позволить. Ведь в голове крутились обрывки сплетен, услышанных в пути. Вернувшаяся с того света королева Лотта?