— Надо! Завтрак пропустите, а потом первое испытание! Все участники подписали согласие жениться, а вот написанное мелким шрифтом прочли не все! Там есть строчка, что в случае смерти, увечья или проигрыша в турнире они покидают замок, а в качестве компенсации за то, что не справились, оставляют подарок! Лично вам! — увещевал меня Урлик, уже старательно нанося на мое лицо белила и румяна.
— Дорогой? — заинтересовалась я, поняв, что это шанс хоть ненадолго обрести независимость от денег отца.
— Все зависит от статуса, от тысячи до пятидесяти золотых монет! И трое кандидатов, которые не приехали, уже преподнесли дары! — он кивнул на ранее незамеченный мной столик, на котором стояли три шкатулки.
— М-м-м… а чего не приехали?
— Сочли себя слишком старыми… — хмыкнул Бреннан, туго шнурующий ленты по бокам корсета.
— Хоть кому-то хватило ума! — вздохнула я. — Осталось всего девяносто семь… А вы выяснили, кто из них принцы?
— Вам действительно это интересно?
— Ну, нет, наверное… просто хотела узнать, как они выглядят… А так все равно, кто из них кто… Мне сегодня нужно будет перетанцевать с ними со всеми! — снова начала злиться. — А еще я заметила нескольких обладающих ипостасями, и они не прячутся…
— Да. И это странно, хотя совсем не противоречит закону. Но вот так афишировать… — поддержал Ульрик. — А вы бы огорчились, если бы муж оказался волком… драконом или еще каким-либо зверем?
— Нет… Не знаю, я всего пару раз встречала оборотней и не скажу, что в восторге от такой перспективы. — Пожала я плечами.
— Вы просто не общались с подобными, а если и контактировали, то не подозревали, кто они. По старой привычке все оборотни прячутся, кроме единиц. А так как вы не обладаете магией, не имеете возможности распознать ипостасных! — Бреннан натянул перчатки, поправил кружева и отошел. Ульрик закончил с макияжем и довольный своей работой тоже отступил в сторону.
— Надо просто пережить сегодняшний вечер… — я буквально изнывала в этом панцире, который называли платьем.
— Почаще наступайте на ноги кавалеру… второй раз вас точно не пригласят! — поучал Бреннан, ведя меня вниз в зал для приемов.
Там уже накрыли ужин, а после него должен был состояться бал, где мне предстояло стать единственной девушкой. Папа даже кухаркам запретил показываться на глаза гостям. Чтобы не дай боги не спугнули кандидатов сплетнями…