— Я не видела никого, кто бы прихрамывал, — отпускает едкое замечание Магда, пока мы переодеваемся. — Но, похоже, нашему обожаемому императору знать не стоит.
Я отхожу в самый угол палатки и ловко, насколько возможно задубевшими от холода пальцами, переодеваюсь, натягивая платье на спину, пока никто ничего не увидел.
— Тише ты! — одёргивает Магду Илли. — Только представь, как нам повезло, что императора стук…
— Тш! — теперь пришла моя очередь. — Нас наверняка подслушивают, тебе проблем не хватает?
Она тут же захлопывает рот ладошкой, и мы выходим из палатки, чтобы тут же загрузиться в карету. Уже без особой надежды кидаю взгляд на озеро. Тенгера нет, зато зеленоглазый страж, стоящий без рубашки и камзола, вытирает пот полотенцем.
Посылаю ему благодарную улыбку, на что он ободряюще подмигивает и делает вид, что ничего особенного не сделал.
— Как думаешь, те девчонки вернутся в академию? — когда мы усаживаемся на жёсткие диванчики карет академии, я выглядываю в окно. — Или их… Просто, чтобы не привлекать внимания тут.
К стоящей отдельно карете лекарь подводит пару девчонок со второго курса и одну с выпускного. Последняя оборачивается и с какой-то особенной тоской смотрит на стоящих советников. Слежу за её взглядом и замечаю там пожилого мужчину, с такими же пепельно-белыми волосами.
В его глазах неодобрение и беспокойство. Отец? Может… всё обойдётся? Ну не может же быть желание выслужиться перед этим жирным боровом выше любви к дочери?
Карета дёргается и, подскакивая на кочках, отправляется по грунтовой, покрытой рытвинами, начинает двигаться к порталу.
В академию, в наш гостевой корпус, который стал тюрьмой для всех нас, возвращаются все. Мы, прошедшие испытание без проблем, раньше, а цветочки, которые ехали отдельно — позже. Но не отсеивают никого.
Интересно, им просто сделали выговор? Или что-то… сделали?
Ар-р-р! О чём я вообще думаю? Сама же могла по своей глупости оказаться на их месте!
Но в голову всё равно лезет всякое. Интересно, а если бы Тенгер не отказался от… того самого, и всё бы случилось. Что бы он сделал императору? Убил бы его? И что бы тогда было с ним? Казнь?
Но узнать не у кого. Потому что его самого нет. Проходит пару наискучнейших недель, а Ал так и не возвращается. Его предмет заменяет какая-то пожилая магичка, чаще жалующаяся на плохую погоду и то, что ей приходится сюда ходить, чем проводящая занятие.