«– Однако, как гладко
говорит, — подумал Вален. — А ведь на вид ему и
четырнадцати нет. Не пригрел ли я на груди золотоглазую змею?
Ладно, даже если этот мальчишка хитрец, прикидывающийся искренним
дурачком, сейчас ему будет выгодно держаться меня.»
— Уверен? — поинтересовалась, меж тем,
Арама. — Давши такую клятву, обратно её не взять.
Наттар выпрямился и решительно
кивнул:
— Уверен! Госпожа Наставница, если вам
кажется, что этого мало, я ещё могу поклясться Владыкой
Подземного…
— Не нужно. Просто помни — раз уж
вызвался быть Валену младшим братом, так и спрос с тебя будет, как
с моего приёмного сына.
Наттар аж подпрыгнул от радости. Арама
же обратилась к ученикам, которых инструктор Марвас вновь построил,
чтобы послушать её объявление — всех, кроме мелкой девчонки,
проигравшей на сегодняшнем «Восхождении из бездны».
— Слушайте все. Ученик Линвей показал
себя благородным и честным человеком, которому принципы дороже
денег. Ученики Нарлано и Ратанг стали единственными, чьи умения и
сообразительность достойны будущего ученика Секты Шести Печатей.
Все трое получают от меня по монете из духовного
нефрита.
В руке Арамы появились три
прямоугольных кусочка блестящего зелёного камня. Двое чемпионов
класса и нескладный праведник с некоторой опаской подошли, чтобы
забрать их, пока остальные шушукались.
Вален же, которому принадлежала идея
вознаграждения тех, кто щадил его во время состязания, усмехался
про себя. Сегодня он убедился, как велика разница между ним и
учениками, которые по стандартам Арамы и Секты Шести Печатей
обладают хотя бы минимальными проблесками таланта. Он не питал
иллюзий, будто такую разницу можно преодолеть усердием в
тренировках. Если ему в руки вдруг не свалится с неба способ
проживать неделю за день, или заставить одно упражнение считаться
за десятки, то это именно иллюзии. Большинство многообещающих
практиков наверняка тренируются на пределе возможностей. Пределе,
поставленном количеством часов в сутках и той степенью усилий,
после которой тело будет не крепнуть, а разваливаться.
Но если смотреть на вещи позитивно, то
у него есть три больших преимущества над всеми этими юными
дарованиями. Во-первых, здравый смысл не по возрасту. Во-вторых,
многоопытная Наставница. А в-третьих, богатство этой
Наставницы.