Я была нужна императору, потому что я, как все женщины моего рода, обладала магическим даром, дающим законному мужу особую силу.
Ему была нужна эта сила. А мне было нужно, чтобы он спас умирающих людей.
Почему же он всё ещё не поцеловал, скрепляя брак? Только смотрел на меня и медлил?
На меня накатил дикий страх. А если император откажется? Он так на меня смотрел…
Только бы он не передумал!
Я распахнула глаза и посмотрела прямо в синие глаза ненавистного врага.
Император усмехнулся. Наклонился ко мне и небрежно прикоснулся твёрдыми губами к моим губам. Отстранился и за локоть направил меня к выходу из зала церемоний.
— Иди в карету, — приказал он, — твои подданные получат лекарство, когда ты будешь в моём дворце.
Затравленно оглядела зал. Обхватила себя руками: меня била крупная дрожь.
Я так мечтала, что в этом зале выйду замуж за любимого. За моего Лучано, жениха, с которым свадьба должна была состояться этим летом.
Сколько раз я представляла, что здесь будут все мои родные и друзья, предвкушала улыбки, смех, поздравления, искреннюю радость за нас.
Сейчас в пустом зале только вражеская стража стояла у стен и у дверей. Здесь не было никого из моих родных и близких. Император не допустил на церемонию даже моего отца, побеждённого короля.
Стараясь не смотреть на императора, я шагнула к выходу и тут же остановилась: в проходе стоял мой жених, отвергнутый из-за этого брака с императором, а вражеская стража его не замечала.
Мои губы похолодели от страха. Лучано, как ты проник сюда?.. Впрочем, кто, как не ты, смог бы. Но зачем? Зачем же ты пришёл?..
Он стоял в проходе, светлые волосы были взлохмачены, красивое лицо кривилось, глаза лихорадочно сверкали. Так странно было видеть всегда спокойного верховного мага королевства таким...
Я смотрела на отвергнутого жениха, и меня накрывало ураганом мыслей и воспоминаний.
Последний раз мы виделись неделю назад, когда войска императора выстраивались в боевой порядок у стен столицы. Лучано тогда пробрался в мою комнату, даже думать не хочу, как умудрился, наверное, стражу магией усыпил.
Ему такое запросто, он же сам накладывал на стражу защиту, только он и мог её обойти.
Мой жених — один из сильнейших магов в королевстве. В свои тридцать он стал верховным магом, по достоинству заняв этот пост. Как же я гордилась им!