— Входи, Агнес, — улыбнулась она мне.
Иветта была высокой сорокапятилетней женщиной с очень прямой осанкой, а ее внешности — и лицу, и стану — позавидовали бы многие юные девушки. При виде меня она поднялась из-за стола, где просматривала какие-то документы.
— Как прошло твое утро? — поинтересовалась она.
— Спасибо, все замечательно, — ответила я спокойно, изнемогая от любопытства.
— Я рада, — улыбнулась Иветта. — Агнес… — она подошла ко мне совсем близко и положила руки на мои плечи.
Я стояла все с той же благожелательной улыбкой, лишь позволила себе чуть приподнять брови, хотя хотелось топнуть ногой, чтобы она скорее продолжила мысль. Но опекунша не торопилась, словно собиралась с мыслями или думала, как бы преподнести грандиозную новость. В том, что она хочет рассказать мне о чем-то поистине невероятном, я уже нисколько не сомневалась, успела хорошо ее выучить.
— Да? — все же решилась поторопить Иветту я.
— Девочка моя, — улыбка стала шире. — Ты едешь в королевский дворец.
Новость оказалась настолько ошеломительной, что я не сразу сообразила: Иветта ждала от меня ответ.
— О, — только и смогла выдавить.
— Я знаю, это несколько неожиданно, но ты моя самая преданная ученица, — сказала она, а потом серьезно добавила: — И самая способная. Ты напоминаешь мне саму меня в молодости.
Женщина ласково провела по моей щеке кончиками пальцев.
— Благодарю, — не знала, что еще сказать в этом случае. Я ждала, пока приемная мать сама начнет рассказывать мне, в чем дело. Все равно я знала ее привычки и характер и понимала, что, пока она сама не захочет о чем-то рассказать, я ничего не узнаю, поэтому ее ни в коем случае нельзя торопить.
— Сегодня от надежного источника я узнала, что король решил женить своего сына.
Она замерла на несколько мгновений, желая удостовериться, что я правильно поняла ее мысль. Я лишь кивнула. Всегда знала, что рано или поздно за знания, данные мне, придется расплачиваться.
— Это еще не объявили официально, но очень скоро во все уголки Истхонских островов отправятся гонцы с посланиями о том, что королевский дворец объявляет смотрины.
— Что требуется от меня? — сразу перешла к делу.
— Пройти все испытания, если таковые будут иметь место, и сблизиться с принцем.
— Я должна только соблазнить его или?..
Даже боялась это произнести вслух. Выйти замуж за венценосную особу? Стать принцессой? Многое могли воспитанницы госпожи иль Грасс, но таких высот еще не достигали, чтобы проникнуть в семью короля.