— До свиданья, бачко-чудодей, — Староста и его семья дружно поклонились мне в пояс. — Большую службу ты нам сослужил.
— Еще нет, — возразил я. — Вернусь — тогда буду благодарности принимать. Берегите себя покамест.
Я двинулся было к двери, но Староста меня остановил.
— Погоди, мил человек. Как звать-то тебя?
Свое имя я называть не любил. Имя — оно над всяким, хоть над человеком, хоть над чуди порождением власть имеет. Но все же не настолько это было опасно, чтобы обидеть сейчас хорошего человека.
— Ольх, — ответил я быстро и поспешно вышел из избы.
***
Багана я нашел в хлеву — что было, конечно, неудивительно. Но удивительно было то, что он сказал.
— Провожу тебя, чудодей, — молвил он с мрачной решимостью. — Так далеко в лес, как Баска до вечеру увезет.
— Баска? — переспросил я удивленно.
Баган кивнул.
— Поедешь на нем аки на лошади. Баска сильный бык. И бегает быстро.
Я слегка растерялся. Мечтая о способе передвижения, я все-таки представлял себе что угодно, но только не верховую корову. Но, с другой стороны, если обзавестись конем мне все равно не светило, почему бы не воспользоваться нежданной помощью?
Тем более от деревни и правда стоило уехать как можно дальше. Затеряться в глухом лесу на ночевку, поставить мощные защитные обереги, чтобы не видно нас было ни для каких лесных обитателей.
— Добре, — справился я наконец с удивлением. — Доедем, докуда сможем. Спасибо.
Баган кивнул и жестом поманил меня следовать за собой. Мысленно представляя себе, как буду забираться на огромного быка средь чиста поля, я поправил лямки туеска и пошел за чудицей на пастбище.
9. Глава 9
В непосредственной близи Баска показался мне просто неприлично огромным. Его мышцы были такими твердыми, что мне чудилось, будто я касаюсь не живого существа, а деревянного истукана, обтянутого коровьей шкурой.
К счастью, карабкаться на эту гору мне не пришлось — послушный воле багана бык лег в траву и легко поднялся на ноги уже со мной на спине. Верхом я ездил неплохо, хоть и редко практиковался — в детстве я частенько бывал на месте Мытько и пас небольшое сборное стадо в родной деревеньке. Она была совсем небольшой, и всю скотину сгоняли вместе — коров, лошадей, коз и даже свиней. Последние вечно норовили куда-нибудь запропаститься, и я скакал по полям на нашей низенькой рыжей лошаденке, разыскивая то одну беглянку, то другую.