Когда Андрей Веретенников, следуя за
слугой, спустился в обеденную залу, то невольно застыл, пораженный
размерами столовой, богатством отделки, числом гостей и роскошью их
туалетов. Хоть и было объявлено об исключительно домашнем
торжестве, дамы не преминули щегольнуть новыми платьями.
Пока гость пытался оглядеться, слуга
успел исчезнуть. Юноша несколько растерялся: в толчее хорошо
известных друг другу людей он не видел ни одного хотя бы шапочно
знакомого. К кому подойти, куда сунуться, куда, в конце концов,
сесть — всё было непонятно. Кроме того, лучший костюм Андрея,
надетый специально к обеду, не дотягивал даже до униформы лакеев.
Всё это до невозможности конфузило, заставляло нервничать и вообще
чувствовать себя весьма неуютно: надо же, куда влез со свиным рылом
— в княжеский дом. Кто он здесь? Пожалуй, что никто.
Но прежде, чем подобные мысли
окончательно смутили Андрея, рядом с ним остановилась изумительно
красивая девушка в шикарном платье. Неземной образ дополняли
затейливая причёска, со вкусом подобранные украшения и почти
незаметные штрихи косметики. Пораженный в самое уязвимое место, на
какое-то время молодой инженер просто замер, почти не дыша и
неотрывно глядя на красавицу.
— Андрей! Андрей Егорович! Господин
Веретенников! Да очнись же ты, наконец!
— Э-э-э… простите…
На большее молодого человека не
хватило.
— Что с тобой? Ты где, вообще,
находишься?
Андрей блаженно улыбнулся:
— Э-э-э… очевидно, в раю. Только там,
насколько я знаю, встречаются ангелы.
Девушка сделала шаг вперед и
маленький, но крепкий кулачок врезался недавнему студенту под
ребра. Одновременно она прошипела, не прекращая улыбаться:
— Ты находишься на пороге дурдома! На
тебя уже начали обращать внимание. Срочно приходи в себя и пойдем,
я представлю тебя остальным.
Неизвестно, какое действие оказалось
решающим: вербальное или физическое, но гость, в конце концов,
моргнул, потом еще раз и, наконец, удивлённо спросил:
— Варя?
— Кто же еще! Идем, я познакомлю тебя
со всеми, пока не позвали за стол.
С этими словами Варвара Владимировна
подхватила своего коллегу под руку и повела по залу от одной
группки гостей к другой, представляя молодого инженера и коротко
описывая людей.
— Видишь пожилую парочку по ту
сторону стола? Это чета Клейстов. Николай Генрихович начинал свою
карьеру гонщиком, потом отец взял его механиком и чуть позже сделал
компаньоном. Первую «Молнию» они построили вдвоём в тамбовской
слободке, в простом сарае. Теперь Клейст — бессменный глава
конструкторского бюро, ни одна новая модель концерна «КиТ» не
выходит без его участия. Его супруга, кстати, моя крёстная, тоже
бывшая гонщица, в определённых кругах весьма знаменитая. Только
представь: мои родители еще даже не были знакомы, а она уже
участвовала в гонках наравне с мужчинами. И побеждала их… кроме
одного. Сейчас она баронесса. Её двоюродный дед, великий
артефактор, смог восстановить свой баронский титул и перед смертью
передал его внучке. Так что она ещё и баронесса Шнидт.