— Некому, — согласился он. — Но
обычай не требует., а советует. И на брак нужно ещё согласие главы
рода, моё то есть. Да и муж должен согласиться. Так что, если
пареньков запугать, их даже я не заставлю.
— Ничего! — хищно улыбнулась
богатырша. — Чтобы толпа баб да не убедила? Справимся
как-нибудь…
Ой, мамочки!
— А ты вообще рот не разевай раньше
времени! Твоего-то мужика не лихоманка унесла, а колхи за речку
увели. Так что ты и не вдова пока ещё. Ясно?
И уковылял, пока та собиралась с
мыслями.
Блин! А ведь, похоже, заставят меня
жениться. Хоть и рановато мне по местным обычаям, обычно б дали ещё
года два похолостяковать. Да и многожёнство тут — скорее
исключение, чем правило. Но обычай такой был, оказывается. Я напряг
память и припомнил, что подобное было у многих народов., а у чукчей
сохранялось чуть ли не до ХХ века. И даже в Библии была история про
женитьбу Вооза, кажется, на Руфи[4].
Хотя, от этой конкретной претендентки
меня, кажется, избавят. Ну, и то хлеб.
***
Мешок мы всё равно наполнили уже
почти на закате. Перекусили да повалились спать. Причём в эту ночь
меня положили рядом со старейшиной, видать, для вящего
спокойствия.
Зато утром подняли ещё до рассвета,
усадили на ослика, специально присланного из села, нагрузили рядом
мешочек с железом и пару кувшинов с солью, да поехали мы в
село.
Я задумался. Поклажа не тяжела, но в
обычное время на осле ехал бы Гайк, как старший родственник. Зачем
же было брать с собой меня, если я вместо того, чтобы помогать,
заставляю пожилого человека ноги бить? Это непонятно, а непонятное
в моей ситуации вызывает тревогу. Но старик угрюмо молчал всю
дорогу, так что мне оставалось либо теряться в догадках, либо
решать поставленные перед собой задачи по выживанию. «Как повысить
извлечение железа с имеющимися ресурсами?» Или «как сделать что-то
ценное, что может заменить сталь, как товар?»
Разумеется, я предпочёл не терять
время даром. Ещё и потому, что решение, если я его найду, может
помочь выкрутиться из приближающихся проблем. Значит так...
***
— Что-то вы, Еркаты-речные, совсем
оскудели, похоже! — ворчал староста села, перебирая привезенное
железо буквально по крупинкам. — И железа втрое меньше положенного
привезли, и качество у него такое, что на клинок не пустишь!
— А если и пустишь, — поддержал его
глава Еркатов-долинных, — то врагу такой нож надо дарить, чтобы сам
зарезался!