— Знаешь, Север, будь осторожен,
хорошо? В таких местах, как эти пансионы, ребят вроде нас обычно не
очень жалуют. Там у них свои правила, — сказал Джон Хардман и
посмотрел на Снейпа с сочувствием. — Мой отец тоже учился в одной
из таких школ. Прямо в Бексли, откуда наша семья родом. Розги за
каждую шалость, да богатые маменькины сынки, которые считают, будто
имеют право тыкать всех вокруг носом в пол просто потому, что их
ботинки новее. Короче, моего старика выгнали оттуда через два
месяца. За то, что он ножом порезал шкурку одному из них. А потом
ещё двум таким ублюдкам ряшки подрихтовал, — добавил со смешком
Хардман. — Не понравилось, видите ли, богатеньким мальчикам, что
какой-то простой парень с окраины учится лучше, чем они.
— Я справлюсь, Джон, — криво
усмехнулся Северус. Он понимал, о чём говорит Хардман. Понимал даже
слишком хорошо. Снейп прекрасно помнил самодовольные лица
богатеньких мальчиков Поттера и Блэка, которые вместе со своими
прихлебалами Люпином и Петтигрю не упускали возможности сделать ему
какую-нибудь гадость. Впрочем, после сегодняшнего дня, когда Снейп
узнал, что Дамблдор ещё в детстве поработал над его разумом, он
наконец понял, почему не отравил четвёрку Мародёров ещё в Хогвартсе
и даже никогда не думал о таком варианте.
Третьего приятеля в их дружной
компании, который, как и Хардман, был на два года старше Снейпа и
Стабса, все на районе звали Гарри Тэтчер Третий. Просто в семье
плотного черноволосого паренька подрастало ещё шестеро братьев и
сестёр. Не говоря ни слова, тот вытащил из-за пазухи небольшой
продолговатый свёрток и аккуратно положил его на стол перед
Снейпом.
— Я думаю, это тебе пригодится,
Север, — сказал Тэтчер ломающимся баском. — Я утащил его на
городском рынке у одного типа.
Северус развернул глухо звякнувший
свёрток и увидел простой острый нож с довольно широким лезвием.
— Когда какой-нибудь маменькин сынок
там, в Шотландии, рискнёт своим здоровьем в попытке унизить парня
из Паучьего тупика, чёрта с два у него теперь это получится! —
весомо продолжил говорить Тэтчер Третий. — Даже если партия будет в
натуре не в твою пользу, этот нож станет джокером в любой
раздаче.
Снейп неожиданно почувствовал, как у
него в горле возник комок, перехвативший дыхание. Ледяной панцирь
души треснул, пробитый насквозь искренними эмоциями обычных
маггловских подростков, которые действительно считали его одним из
них. Своим, местным, надёжным товарищем. Всё это заставило сердце
Северуса болезненно сжаться. У него в прошлом не было настоящих
друзей, готовых помочь ему бесплатно, безо всякого расчёта. Люциус
Малфой, Родерик Мальсибер и Алистер Эйвери — все они, кого он
когда-то считал друзьями, даже пальцем не пошевелили бы просто так,
чтобы вместе с ним противостоять четвёрке Мародёров, как называли
себя Поттер, Блэк и остальные.