Не сказать, что после смерти жены Дэниел Холт хранил ей верность. Нет, у него были женщины, поскольку и служанки в особняке и ряд вполне респектабельных дам в городе могли утешить вдовца. Но все они были исключительно для определенных целей. Кларисса же с первого взгляда умудрилась проникнуть в сердце мужчины. Он уже думал наводить справки, ведь женятся же и совсем старики на юных девушках, но оказалось, что у него уже есть соперник, его собственный сын. И лорд заставил себя не думать о своих чувствах, уступив дорогу наследнику.
Но теперь между ним и девушкой не было никого. Единственный человек, которому он уступил ее, умер, не успев проводить невесту к брачному ложу. Но лорд заставил себя остановиться. Достаточно. Девочка потеряла одного мужа. Не хватало, чтобы за ней закрепилась репутация черной вдовы.
Это было больно. Сердце так не болело, ни когда он хоронил жену и дочь, ни когда умер сын. Это была другая боль, справиться с которой было проще простого. Достаточно подняться на пару этажей, войти в комнату и во всем признаться. А потом сжать в объятьях и целовать, пока она не ответит. Ведь не может не ответить, потому что сейчас у его избранницы точно нет ни женихов, ни поклонников, вообще никого, кто мог бы привлечь ее внимание. Ну не со слугами же ей крутить романы.
– Нет, – произнес он, потом снова повторил, стараясь, чтобы голос звучал четко. – Нет. Нельзя. Так нельзя.
Стук в дверь прервал терзания и заставил собраться. На пороге почти сразу возник Бертрам.
– Лорд Холт, вам письмо. Только что доставили из города. Обратного адреса нет.
– Давай его, – поморщился Дэниел.
Печать тоже не несла указаний, кто мог отправить достаточно увесистое послание. Гладкая, никаких обозначений. Рядом еще одна – печать отделения, где передавали пакет на почту. Лорд поморщился. Он не любил такие письма-сюрпризы. Наверное, больше них он не любил только пакеты от короля, потому что по их получении требовалось бросить все и мчаться в столицу, загоняя коней, чтобы успеть помочь или королю, или одному из принцев сохранить честь, репутацию, а то и приличную сумму в золоте, кою требовалось выплатить в качестве компенсации тому или иному хорошо, если подданному, а не семье посла.
Он сломал печать и вскрыл конверт. Оказалось, что именно упаковка создавала такой внушительный объем. Внутри же лежал листок бумаги и какой-то кристалл, явно магического происхождения.