Сама Кларисса не могла похвастаться особо знатным или богатым женихом, да и о связях при дворе у их семьи ничего не было известно. Потому родители и поспешили уехать, пока внезапно овдовевшую дочь не вернули обратно. Даже если вернут приданое и сверху что-то положат, второй раз выдать овдовевшую в день свадьбы сложно будет. Или за обедневшего дворянина, или вовсе за торгаша какого. О том, что у этого самого торгаша денег может быть в разы больше, нежели у их семьи, старались не думать. Все это мещане, не чета дворянам.
– Вам что-нибудь нужно, миледи? – обеспокоилась служанка.
Девушка покачала головой. Больше всего ей хотелось остаться одной и подумать. Нет, не о родителях. О них думать нечего, сами от нее отказались. Бежали при первой возможности. Клариссе хотелось вспомнить, что же с ними произошло. Последнее, что осталось в памяти – они подъезжали к священной роще. Возле ворот стоял большой ящик, в котором лежали ленты. Отдельно мужские, отдельно женские. Сама роща также разделена на две части. Женщины повязывали ленты на деревья, символизирующие мужское начало, якобы мужа к себе привязывали, мужчины на женские – словно обещали и своих жен украшать всячески. Как же они могли оказаться возле обрыва? Это же через все поле скакать надо. Опять же, вдоль края забор стоит, фермеры обеспокоились, чтобы скот не сорвался вниз.
Стук в дверь прервал размышления.
– Добрый день, Кларисса, – на пороге стоял отец Гастона, бывший свекор.
– Милорд, – девушка попыталась сесть, но сил было недостаточно.
– Лежи, – он придвинул стул и сел рядом. – Я рад, что хотя бы ты осталась жива. Гастона похоронили на следующий день после того, как уехали твои родители. Если честно, я был лучшего о них мнения, думал, хотя бы с зятем простятся.
– Мы с сестрами давно не питаем иллюзий, – на этот раз обошлось без карканья.
– Не переживай, я не отошлю тебя, – лорд Холт устало покачал головой, – можешь оставаться здесь, сколько сочтешь нужным. Твое приданое останется за тобой, мне не нужны чужие деньги. Если захочешь уйти, я не буду удерживать тебя. И… – он на миг запнулся, но продолжил, не меняя интонации, – если ты встретишь мужчину, за которого захочешь выйти замуж, я не буду возражать.
– Я пока не хочу думать даже о такой возможности, – вздохнула Кларисса. – Благодарю вас за заботу, лорд. Как только я приду в себя, то буду думать, к кому из сестер могу обратиться.