Год 1869 от сошествия Спасителя
Крики людей разрывали тишину осеннего леса. Факелы разгоняли
тьму и порождали скачущие со ствола на ствол тени.
—Он не мог далеко уйти! – оправдывался стражник перед человеком
в рясе. На плече у него в лунном свете блестела эмблема: зелёный
лист на фоне оранжевого пламени. - Инквизиция.
" Идиоты! – ряса взметнулась от резкого жеста. Голосе
инквизитора бушевал гнев. – «Вы упустили выкормыша бездны! Ученика
Эдварда! И он теперь разгуливает на свободе!»
Ребёнок... – попытался вставить стражник в кирасе.
—Ребёнок?! – истерическая нотка разбавила ярость инквизитора. –
Эта тварь – ученик одного из самых могущественных демонологов в
стране! Его выкормыш – такая же угроза! Найди его! Без мальца не
возвращайся. Экзекуция произойдёт в любом случае.
Что ответил стражник на угрозу, Гарвель уже не слышал.
Прижавшись к холодной земле под слоем дёрна и гнилых листьев, он
изо всех сил сдерживал дрожь. Не от холода. От шока, всё ещё
леденящего душу спустя почти два года.
Рухнуло всё.
Приземистая башня, убежище – теперь лишь груда камней под чёрным
небом, изредка озаряемым отсветами тлеющих пожарищ. Старый чародей,
приютивший маленького бродяжку, мёртв, его труп швырнули на телегу
как мусор. Те самые люди с эмблемой листа и пламени.
Инквизиция.
Гулкий треск где-то справа заставил Гарвеля вжаться в землю.
Они близко. Два года погони. Любое пристанище рано или
поздно исчезало в пламени. Дважды люди, давшие ему кров, заплатили
за это жизнями. И вот снова – две недели относительного покоя в
деревне у стен Венетты, и снова лай псов инквизиции. Охота никогда
не заканчивалась.
Дрожь стихла, сменившись ледяной решимостью. Пальцы Гарвеля
начали чертить на сырой, пахнущей гнилью земле сложный иероглиф –
подсмотренный в старой гримуаре, подарке Эдварда. Опыт подсказывал:
скоро появятся егеря с собаками. Надо действовать.
Сейчас.
Острый привкус крови на губах и тянущая боль в затылке.
Последний штрих… и знак призыва завершён. В сотне метров от
затаившегося беглеца воздух с хлопком разорвался, исторгнув трёх
Собакообразных твари. Лишённые разума, вырванные из своего пласта
бытия. Они представляли угрозу всем подряд.
- Демоны! – завизжал стражник. Его крик тут же превратился в
предсмертный вопль ужаса, когда хиразгул, впитывая страх, ринулись
к нему, обретая форму его самых тёмных кошмаров. На миг ледяной
ужас сковал всех. Лишь вмешательство инквизитора-мага рассеяло
морок.