Странно, но близость моих людей не давала ожидаемого
спокойствия. Наоборот, мысль о незащищённом поселении заставляла
стучать в висках кровь. Моё мнимое преимущество тайного
расположения растаяло как утренний туман.
Впрочем, информация работает в обе стороны. Забава, Лиза и
братья способны защитить землю без меня, а значит, моя ставка была
оправданной. Узнав расположение владений Вериги, я получу
аналогичное влияние и на него.
А пока приходилось ждать. Посетители продолжали шептаться сидя
на лошадях, периодически бросая через плечо подозрительные взгляды
в мою сторону. Верига явно не доверял мне ни на грош, судя по
заговорщической манере общения и постоянным озираниям. Что ж,
взаимно.
Наконец топот копыт возвестил о возвращении Лары. Она остановила
лошадь рядом со мной.
— Никаких признаков посторонних в лесу. Кузьма провел полную
проверку, а я обследовала территорию от северных до южных ворот
вдоль восточной стороны. Только следы мелких животных. Мы
действительно одни.
— Хорошо.
Придётся рискнуть и положиться на способности моих людей
обеспечить безопасность в наше отсутствие. Хотя, судя по
театральности Вериги и его попыткам произвести впечатление,
подозреваю, что реальные силы у него куда скромнее заявленных.
Возможно, вся его армия и правда сейчас передо мной.
— Начинайте выдвигаться, — крикнул им. — Мы будем ехать прямо за
вами.
— Это час за Серохолмьем. Ты уверен?
— Уверен на все сто, поехали.
Верига слегка ухмыльнулся и кивнул.
— Очень хорошо. Давайте отправимся к нам в гости.
Они повернули, направляясь обратно через лес тем путём, которым
пришли. Лара и я обменялись взглядом и последовали за ними.
Меч держал наготове. В такой ситуации нужно всегда быть готовым
к бою.
Мы сохраняли дистанцию в двадцать метров, постоянно осматривая
лес на предмет засады или преследователей. Никого не было. Лес
казался безжизненным, словно само присутствие Вериги отпугивало
местную живность. Даже птицы молчали.
Слух Забавы было превосходен, но способности Лары к выслеживанию
были непревзойдёнными в поселении. Тем не менее, каждый раз, когда
я смотрел на неё, она качала головой. Там никого нет. Я кивал в
ответ, но всё равно поворачивался на каждый звук, перепроверяя.
Мы достигли каменистых участков и прошли мимо входа в пещеру,
которую исследовали со Стефанией. Там нас чуть не поймали. Теперь
набрали скорость и продолжили движение через лес.