И вот вроде ответ был не просто ожидаемый, но и тот на который он рассчитывал, а «малыш» нутром почувствовал подвох. И потому насторожился.
– Конечно, знаешь, – ответил меж тем за него визави. – Ещё бы тебе не знать, учитывая, что ты и твой отец позаботились об этом. И именно потому вы и дали мне время. По вашим расчётам к твоему триумфальному приезду я должен был уже знать, что помощи мне ждать неоткуда и потому совершенно отчаяться. Отчаяться настолько, чтобы отдать вам моих дочерей не в жёны, а просто в заложницы? Я всё правильно понимаю? – уточнил у оппонента с трудом сдерживающий гнев любящий отец.
Горный принц деланно тяжело вздохнул и закатил глаза.
– Ну почему же сразу просто в заложницы? Кернунн, ты всё неправильно понимаешь. Твои дочери – завидные невесты. Просто мы их не знаем, а жена, сам понимаешь, это на всю жизнь. А моя жена – это ещё и будущая королева. А ты уже завтра хочешь семь свадеб устроить.
– Про завтра я ничего не говорил, – уточнил лесной король. – В остальном, же я с тобой полностью согласен. Жена, как и муж – это на всю жизнь. Поэтому я ничего не имею против того, чтобы ты и твои кузены провели в моём замке столько времени, сколько вам будет нужно для того, чтобы получше узнать моих дочерей.
– Он не против, – насмешливо повторил горный принц. – Надо же, он не против! Ты так это уверенно сказал, Кернунн, что на миг и я тоже забыл о том, что условия диктую я, а не ты. Но только на миг! Опомнись, Кернунн! Условия здесь и сейчас диктую Я, а не ты!
Лесной король на это усмехнулся и со спокойной уверенностью в тоне заметил.
– Я бы не был в этом так уверен. По крайней мере, до тех пор, пока ты на моей земле.
В глазах горного принца полыхнула ярость, руки сжались в кулаки.
– Даже если ты и твои люди убьете меня, и каждого человека под моим командованием, уже завтра другие займут наши места. И они продолжат прибывать. Они отомстят за нас. Отомстят за меня. И отомстят страшно. Они сожгут каждый город, селение, замок и дом в твоём королевстве. Они полностью вычистят эту землю от твоего рода. Но сначала они прикончат тебя, твоих дочерей, твою жену и мать! Ты этого хочешь? Опомнись, Кернунн. Смири свою гордыню. И дочерей своих тоже смири. Они могущественные колдуньи. И как я слышал красавицы. Поэтому я обещаю тебе, что мы с отцом подберем им достойных мужей среди наших лордов. Однако, прежде мы должны увериться, что мы можем им доверять. Будь ты на нашем месте, ты рассуждал бы также, разве нет?