В конюшне тоже уже кипела жизнь.
Мальчишки мели двор. Все лошади были уже вычищены и, судя по тому, что их гораздо больше интересовало происходящее вокруг, чем содержимое их кормушек, досыта накормлены.
Фей с улыбкой подошла к Смелой, поцеловала её в нос и предложила ей яблоко. Гордая вороная с белой звездой во лбу любезно его приняла.
Увидев девушку, молодой конюх не на шутку всполошился.
– Ваше Высочество, но там вьюга и снег… – начал было он, но веселый смех девушки его прервал.
Фей закатила глаза: и этот тоже! И этот туда же! Нет, они просто неисправимы! Объясняй им, не объясняй, всё равно по себе судят! И потому вместо того, чтобы в очередной раз объяснять очевидное, она съязвила. Впрочем, при этом тон её был доброжелательным, а красивое лицо светилось озорством.
– Ты не поверишь, Дак, но я в курсе! Да, мы принцессы, тоже иногда смотрим в окно! – заметила она.
– Ваше Высочество, что вы, – тут же смутился мальчишка. – Я вовсе не это имел в виду.
– Дак, пожалуйста, не волнуйся. Смелая – надежная скаковая лошадь: быстрая, сильная и выносливая, я прекрасная наездница и к тому же туманница, поэтому и со мной, и с ней все будет в порядке! – заверила Фей. – Да и снег даже ещё не начался! А когда начнётся, я уже буду дома.
– Иго-го! Иго-го! Фыр-фыр, – подтвердила Смелая слова своей хозяйки.
И молодому конюху ничего не оставалось, как уступить.
Фей наслаждалась поездкой и уже собиралась направиться домой, как вдруг услышала ржание лошади. Даже не лошади, а лошадей.
Кто это? Неужели уже женихи пожаловали? Подумала она. И вздрогнула, почувствовав, как сжалось в груди сердце. Так скоро?! Уже сегодня?! Прямо с самого утра?! Лесные боги! Они с сёстрами надеялись, что у них в запасе есть хотя бы пара дней! Пара дней на то, чтобы найти способ, как и от женихов избавиться и королевству своему не навредить! Она, как чувствовала: не хотела идти спать, пока они не придумают план… Она чувствовала! Но сестры убедили её, что у них ещё есть время, а теперь…
Фей и её сестры давно для себя решили, что выйдут замуж только за тех мужчин, которых сами выберут. Они более, чем достаточно насмотрелись и наслышались о вызванных политической необходимостью браках, чтобы питать на этот счет какие-либо иллюзии.
Они не знали ни одной принцессы, которая была бы счастлива в политическом браке, зато много слышали о разбитых сердцах, сломанных судьбах и вёдрах пролитых несчастными невестами слез.