Еще немного, еще чуть-чуть… Я искал путь в лабиринте ржавых
авто, многие из которых выглядели смятыми и раскуроченными, как
второпях вскрытые консервные банки. И остановился перед разломом,
вздыбившим дорогу торосами асфальта. Обойти его не представлялось
возможным – разлом пересекал улицу, пополам разрубал разрушенное
здание и тянулся в обе стороны насколько хватало глаз.
Резкий, пронзительный крик птиц и хлопанье крыльев слышались все
ближе. Твари все же направлялись ко мне, и это не предвещало ничего
хорошего.
Нужно было срочно искать укрытие. Первые этажи не годились, они
почти все зияли громадными проломами. Я бросился к ближайшему
узкому проулку, перегороженному опрокинутым на бок автобусом. За
ним нашлась ведущая наверх ржавая пожарная лестница, у одной из
металлических площадок которой виднелась дверь. Подергав
конструкцию, я начал осторожно подниматься по прогибающимся
ступеням.
За дверью оказался темный коридор, дохнувший запахом сырости и
плесени. Света было немного, он проникал сюда сквозь щели и дыры
рухнувших перекрытий. Облезлые стены, россыпь хрустящего мусора на
полу…. я целенаправленно миновал несколько коридоров, слева
мелькнул провал лифтовой шахты – и очутился в заброшенном
человеческом жилище.
Дверь вырвали с мясом давным-давно, беспощадно изуродовав проем,
внутри царила полутьма, под ногами хлюпали черные затхлые лужи.
Высились груды обрушившейся штукатурки и непонятного гнилого
мусора. Стены покрылись плесенью и голубым мхом, в углах колыхались
заросли длинных полупрозрачных грибов.
Оглушающий грай, похожий на визг циркулярных пил, раздался
совсем близко. Успев краем глаза зацепить мелькнувшие в дырах окон
черные крылатые силуэты, я рухнул на пол. Показалось или нет, но
птицы были размером с крупную собаку. Ничего себе! Стая пронеслась
где-то совсем рядом – я видел мелькающие на полу тени, слышал
громкое хлопанье крыльев. Сомнений не осталось – они явно
испытывали ко мне гастрономический интерес! Могут ли птицы
проникнуть внутрь здания? Я надеялся, что большой размах крыльев не
позволит им влететь через выбитые оконные проемы.
И напрасно! Одна из них с шорохом и яростным воплем протиснулась
в окно, заметалась внутри помещения. Мимо меня промелькнуло
серо-сизое веретенообразное тело, ударилось в противоположную
стену, тут же развернулось ко мне. Птичка была мне по пояс, длинный
клюв и трехпалые когтистые лапы выглядели устрашающе.