- Ты где была? – углом рта прошептала Вилма. – Почему опоздала? Папашенька вне себя!
- Мамашенька задержала, - ответила я так же, и тут заметила, что отец смотрит на нас почти свирепо.
Я тут же вскинула брови и незаметно указала ему на Вилму, давая понять, что это она меня отвлекла.
- Ах ты!.. – Вилма не осталась в долгу и пребольно ущипнула меня за бок.
Разумеется, мне пришлось ущипнуть её в ответ – исключительно в воспитательных целях. Ведь я, как старшая сестра, должна была учить младшую манерам. А щипаться на смотринах перед королём и принцами – это полное отсутствие манер. Вилма пискнула, и король Снёбьерн и принцы тут же обернулись на нас.
Это было невероятно и смешно, но воздух вокруг снова показался мне натянутым и звонким, как струны арфы. Глаза у короля Снёбьерна оказались синими. Не такими прозрачно-синими, как у Вилмы, а тёмно-синими, как ночное зимнее небо.
И ещё такими же холодными.
Я даже поёжилась, потому что от взгляда короля вполне можно было превратиться в сосульку.
Вот зачем смотреть так холодно и так пристально?..
Как и при въезде в замок, король Снёбьерн резко отвернулся, а я потупилась, изображая достойную дочь правителя Нурре-Ланна.
- Наследная принцесса Аделина, - объявил тем временем отец.
Аделина прошуршала алым платьем, вышла перед королём и принцами, изящно поклонилась и произнесла давно заученную фразу:
- Приветствуем вас в Нурре-Ланне, господа. Желаем вам счастья и благоденствия, и пусть в новогодье исполнятся все ваши добрые желания.
Один из принцев ответил что-то такое же красивое и витиеватое, и теперь стало понятно, что старший – именно он. Я не удержалась и украдкой взглянула на них. Несмотря на учтивые слова, старший принц откровенно скучал, а младший насмешливо кривил губы. Да и папаша их был им под стать – стоял столбом и смотрел в пол, будто Аделина старалась для ночных призраков.
- Принцесса Гисла, - назвал отец нашу вторую сестру, и Гисла – в бледно-жёлтых одеяниях, вышла вперёд и произнесла своё приветствие.
Там тоже было про счастье, про новогодье и что-то про радость встречи. Я попыталась припомнить своё приветствие, которое мы придумывали вместе с наставником Вилфредом, но, как назло, оно испарилось из моей головы до последнего словечка.
Видимо, отец это понял, и вместо меня вызвал Халлу, стоявшую третьей.