Потом наступила очередь Бирлы, потом Илвы, потом он вызвал Вилму, оставив меня напоследок. За это время можно было припомнить не только приветственную речь, но и всю Большую книгу заклинаний, но в определённый момент я и думать о них позабыла, потому что мне всё меньше и меньше нравилось то, что я наблюдала.
Когда после Вилмы отец представил гостям меня, младший принц вдруг совершенно неподобающе фыркнул.
Прямо лесной котик, а не принц. Фыркать он вздумал.
- Мы чем-то рассмешили вас, ваше высочество? – спросила я, выходя и останавливаясь перед гостями, и совершенно проигнорировав поклон.
Отец не успел меня остановить, вопрос был задан и требовал ответа. Старший принц посмотрел на брата неодобрительно, а что касается короля – он и вовсе стоял с непроницаемым лицом, будто ничто тут его не касалось.
Младший принц ничуть не растерялся и не смутился, но изобразил покаянное раскаяние и со смирением произнёс:
- Простите, принцесса, просто поперхнулся, - и он даже руками развёл, барашек невинный.
Вокруг сочувственно заахали, кто-то из слуг поднёс бедняжке бокал воды, но я этому молокососу ничуть не поверила. Глупая отговорка на глупое фырканье.
Не хотят они жениться, эти принцы.
И судя по кислой физиономии их папаши, он прекрасно об этом знает.
Тогда зачем приехали?
- Мейла, приветствие! – зашипел мне в спину отец.
Ах да, приветствие…
- Я рада видеть господина Снёбьерна и его сыновей в нашей стране, - произнесла я совсем не то, что мы с сёстрами заучивали наизусть на уроках этикета. – Надеюсь, что их пребывание здесь будет таким же безоблачным и приятным, как сегодняшний день.
В зале стало тихо. Только слышно было, как бешено завывает ветер, бросая в окна пригоршни снега.
Принцы переглянулись, а их папаша, наконец, ожил, и изобразил движение мысли на каменном лице.
- Сегодня метель, принцесса, - сказал он.
Голос у него был глубокий, звучный, очень приятный, и я совсем некстати подумала, что король Снёбьерн, должно быть, прекрасно поёт.
- Метель, Мейла! – снова зашипел позади меня отец.
- Простите, оговорилась, - произнесла я с улыбкой, глядя в синие глаза заморского короля. – Конечно же, хотела сказать - как вчерашний день. Вчера было так ясно и солнечно, и всё было так чудесно до вашего приезда.
Старший принц забормотал в ответ что-то привычно-учтивое, знакомое до оскомины, но я не слушала его, потому что синие глаза вспыхнули, и я мысленно похвалила его величество короля Утгардского за догадливость.