Люк привычно заглянул в Центр – посмотреть нет ли чего
полезного. В центре с утра было пусто. Лишь бородатый Аарон Фейт
бродил с планшетом между каких-то паллет и делал пометки.
— Сегодня есть мыло и стиральный порошок, — сообщил он Люку. –
Будешь брать?
— Нам пока не нужно, — Люк помотал головой и с надежной спросил:
— Молоко, сахар, масло? Мне бы совсем немного, только для дочки.
Она не любит кашу без молока, капризничает.
— Ничем помочь не могу, — вздохнул Аарон. – Вчера раздали
последнее. Ты же знаешь этих черных. Плодятся, как кролики. Никаких
продуктов не хватит. Если у тебя есть деньги, я могу купить в
городе, когда поеду в следующий раз.
Он пристально взглянул на Люка. Тот усмехнулся:
— У кого сегодня есть деньги, Аарон? Где в Трущобах можно хорошо
заработать?
— Полагаю, у Эла Гилроя есть рабочие места. Я слышал, через пять
кварталов отсюда открывают новый притон. Ему требуются дилеры,
вышибалы, сутенеры.
— Я никогда не буду этим заниматься. Лучше умереть голодной
смертью.
— Ты готов умереть – это похвально. Но что, если умрет твоя
дочь?
Люка прошиб колючий пот. Он представил бледное личико Миранды и
подумал: что, если перейти грань между порядочностью и подлостью не
так уж и страшно?
Всю дорогу до дома он пережевывал услышанное в Центре, думал,
сомневался. И ничего не решил. Пока у них есть немного продуктов,
он будет работать на Конечной. Если все получится, его семья
никогда не окажется в таком плачевном положении, как сейчас. Другой
вариант – пойти к Элу и стать преступником – страшил его гораздо
сильнее.
Элис сидела у постели Миранды и, когда Люк возник на пороге,
приставила палец к губам:
— Малышка только заснула. Мне пришлось два часа рассказывать ей
про мышонка Мика.
Люк с болью в глазах оглядел скудную обстановку двухкомнатной
квартиры. В детской лишь кровать, маленький столик и стульчик. На
столике разбросаны карандаши и листы бумаги – дочка любила
рисовать. На полу старый, вытертый ковер, который Элис нашла в
одном из заброшенных домов. В комнате взрослых разложенная софа —
она всякий раз протяжно скрипела, когда они с женой занимались
любовью. Небольшое зеркало на стене, две тумбы и встроенный шкаф.
Здесь даже ковра не было, и зимой, в особо холодные дни, семья Люка
ходила по квартире в обуви.
В квартире всегда было холодно, а летом жарко. Обогревались
небольшими электрическими радиаторами, но те потребляли слишком
много энергии. В подвале дома стоял генератор, но его энергии не
хватало, и жильцам часто приходилось обходиться то без горячей
воды, то без тепла. Пока не установили график включения
электроприборов в каждой квартире. Время семьи Чапманов выпадало на
утренние часы. Элис вставала рано, в спешке готовила еду на весь
день, купала дочку, стирала белье, пыталась обогреть квартиру.
Когда отключали энергию, приходилось тяжко. В темное время суток
обходились ручными фонариками – если удавалось достать батарейки, а
иной раз просто свечами. Разогретое с утра молоко к вечеру остывало
даже в термосе. И накормить маленькую Миранду было нелегко.