— Мне было нелегко, — усмехнулась Жасмин, в ее глазах мелькнула
печаль, — но я боролась каждый день, каждую минуту и становилась
сильнее. Я горжусь, что смогла вырваться из этого ада, устроиться в
школу, завести порядочных друзей таких, как ты, а теперь еще Иван и
Кристи. Я хочу помнить, как этого достигла, что мне пришлось
вынести. Иначе, выходит, все было зря. Пусть мои воспоминания – не
сахар, они только мои, и никто не вправе отнять их у меня.
Я смотрела на Жасмин и сердце сжималось от сочувствия к ней. Она
не виновата, что живет в Трущобах. Что у нее нет шанса поступить в
колледж. Здесь много таких, как она. И власти Хоупфул-Сити ничего
не делают, чтобы благоустроить этот район. Построить новые дома и
школы, дать людям работу. В Трущобах царит преступность, и
Новаторов это устраивает. Не знаю, смогла ли бы я вынести эту
вопиющую несправедливость, если бы не знала о Машине. Машина стала
нашей надеждой на спасение. Мы верили в нее и ждали момента, когда
можно будет все изменить и дать этим людям шанс на лучшую
жизнь.
Жасмин торопливо шла по улице в сторону Центра. Сегодня обещали
привезти натуральные продукты, чуть опоздаешь – ни за что не
хватит. Она вышла из дома в пять утра, еще затемно, чтобы до работы
успеть зайти в Центр. Хотела позвать с собой Аню, но подруга в
последнее время часто не ночевала дома. Говорила, что остается на
ночь у своего парня. Жасмин ее понимала и немного завидовала. Иван
– крутой парень. Правда, когда она спросила его о работе, тот в
ответ неубедительно соврал. Впрочем, здесь у всех так. Изгои
делятся на порядочных, которые живут на подачки от Центра. Как она,
Жасмин. И на тех, кто работает на Гилроя. Других здесь просто
нет.
В школе, где она работает, зарплату выдают продуктами и вещами
из Центра. Деньги есть только у Гилроя и его окружения. Да у
некоторых пройдох, вроде Аарона Фейта, который явно уже срубил на
поставках в Центр солидный капитал. Зачем иначе он с таким рвением
этим занимается?
Жасмин прошла бодрым шагом три квартала, свернула на широкий
проспект, кое-как расчищенный от завалов. В центре когда-то
четырехполосного проспекта, теперь остались лишь две дорожные
полосы. По краям под тонким слоем снега покоились груды бетонных
плит, битых кирпичей, искореженной арматуры. В начале проспекта
скромно притулилось двухэтажное здание бывшего колледжа искусств, в
котором уже семь лет располагался Центр помощи нуждающимся. Когда
Жасмин вырвалась из цепких лап сутенера (пришлось отдать ему все
свои накопления), ей пришлось встать на учет в Центре. Иначе не
выжила бы. Первым делом ее снабдили одеялом, постельными
принадлежностями, одеждой. Потом Аарон уговорил директора школы
Эльзу Тейт устроить Жасмин завхозом в школу и нашел ей тесную
однокомнатную квартирку в одном из блоков. И началась новая
жизнь.