— Я и горжусь. Но иногда так хочется вцепиться в рожу тем, кто
не понимает, через что мне пришлось пройти.
— Вряд ли он поймет. Такие, как этот белый, не меняются, поверь
старику Джо.
Центр открылся, и люди ручейками потекли внутрь. В тот день
Жасмин повезло: она урвала несколько пакетов муки, макароны, сахар,
банки с ветчиной и даже пару упаковок конфет.
Отнесла все домой и застала Аню. Так как раз возвращалась после
ночевки «у друга». Немного растрепанная, измученная, но чем-то
донельзя довольная.
— После работы устроим вечеринку.
— Богатый улов? – Аня улыбнулась и кивнула на тяжелый рюкзак за
спиной Жасмин.
— Еще какой! Порой и у нас в Трущобах бывают хорошие дни, не так
ли?
— У меня теперь все дни хорошие, — согласилась Аня.
— Ты все-таки влюбилась в этого великана? – фыркнула Жасмин. Они
вошли в ее квартиру, и Аня с улыбкой глядела, как подруга вынимает
из рюкзака сюрприз за сюрпризом и выкладывает на пустой и холодный
стол.
— Кажется, влюбилась. Хотя пока не знаю. Все еще так
неопределенно.
— А он тоже влюбился?
Аня вздохнула:
— Иногда мне кажется, что я ему небезразлична, а порой мне
приходит в голову, что он просто опекает меня, как более слабую и
нуждающуюся в защите.
— Эх, подруга! – Жасмин оперлась на стол и расстегнула куртку.
После драки у Центра и бега с тяжелым рюкзаком ее бросило в жар. –
Ни один мужик не будет опекать тебя без надежды затащить в койку.
Поверь мне!
Аня счастливо рассмеялась и бросилась на шею подруге.
В тот день после работы Жасмин решила заскочить к сестре. Кьяра
была младше на три года, и Жасмин с детства ее опекала. Сестра
закончила школу и, благодаря помощи Жасмин, избежала участи
большинства темнокожих девушек – изгоев. Работала в Центре, а потом
вышла замуж за водителя грузовика Джейсона Аттикуса. У того брат
владел небольшой транспортной компанией в Хоупфул-Сити. Семья
Аттикус успешно сводила концы с концами и растила двух
очаровательных дочек трех и пяти лет.
— Почему вы не переедете в Хоупфул-Сити? – неоднократно
спрашивала сестру Жасмин, оглядывая уютную квартиру с добротной
мебелью, занавесками и собственным генератором. И крепкой железной
дверью – от воров. – Вы с Джейсоном не похожи на изгоев, не
нуждаетесь в подачках от Центра. И биографии у вас чистые.
— Я никогда не покину Трущобы, — твердила Кьяра. Чуть поменьше
ростом, чем Жасмин, она сильно располнела после вторых родов, но ее
это ничуть не уродовало. Лицо Кьяры сияло здоровьем и счастьем. –
Мы выросли здесь, в этих кварталах. Ходили в школу. Здесь живут все
наши друзья. Что мне делать в «белом» Хоупфул-Сити? Прислуживать
богатым? А мои дети будут вынуждены учиться с белыми детьми и
терпеть их издевки? Нет, пока я жива, мы останемся здесь. Джейсон
как-то заикнулся насчет переезда к брату, но я быстро показала, кто
у нас на поле – квотербек.