– Ты что-то знаешь, тётя? – удивилась Ильяна.
Всё-таки семье она привыкла доверять. И мачеха была доброй женщиной, которую любил отец, а лорд Гиром и вовсе казался спокойным и разумным человеком.
– Я испеку свой хлеб, это лучшая защита, – решила она. – Он будет на столе всегда, и никого в замке не заколдуют и не отравят.
– Ты уверена, что у тебя хватит силы?.. – нахмурилась леди Маржета. – Болотница говорила, что это тяжело, испечь много такого хлеба.
– Конечно, не волнуйся, – заверила Ильяна. – Пойду-ка я тоже скачусь с горки.
– Я сделаю всё, чтобы ты вышла замуж. Не позволю тебя отодвинуть. Даже не думай, поняла?
– Поняла, – улыбнулась Ильяна и обняла старую тётку. – Я тебя услышала. Не волнуйся, –она чмокнула тётю Маржету в щёку, слезла с саней и побежала к снежному склону.
Посреди дороги остановилась, вытащила из-за рукава браслет и потерла, вглядываясь в серую поверхность. Нет, патина не стала ни темнее, ни светлее, и черноты не появилось. Всё, как было последние три года.
Три года – никаких известий. А не виделись они с братом ещё дольше, почти пять лет. Тогда была война, и лорд Ильяр Фрай, её красавец-брат, единственный сын и наследник графа Террата, присягнул Ауругам и встал под их знамёна, и был послан с поручением в Дикие Княжества – в далёкие и плохо понятные горы. Там люди следовали другим обычаям и были непохожи на жителей Побережья. Там колдуны жили открыто, там не строили Храмов Ясного Пламени, и было много, очень много Древней Магии, а Источники, те, которые наполнены магической силой, били на каждом шагу. Так говорили.
Потом до Террата дошла весть, что все, кто уехал с Ильяром Фраем, благополучно вернулись, а он отправился дальше, уже по своему желанию. Король рассердился, это не улучшило отношений графа Террата с Ауругами. Отец не знал, что и думать. А браслет Ильяны блестел, хотя она никогда в жизни его не чистила. Нужды не было – этот браслет был ярким, сверкающим сам по себе. Тогда у брата всё было хорошо.
Браслет Ильяна получила, когда им с Ильяром исполнилось по тринадцать лет.
– Ты всегда будешь знать, жив ли он. Браслет блестит – хорошо, почернел – всё кончено. И ты сможешь ему помочь. Если браслет ещё не почернел, – сказала Руана Болотница. – А брат сможет помочь тебе. Делитесь щедро и не берите того, что принадлежит другому, тогда получите втройне!