– А чем нам делиться? – уточнил Ильяр, переглянувшись с сестрой.
– Потом поймете! – отрезала Руана.
«Не берите того, что принадлежит другому». Разве это не означает, что Ильяне не стоит претендовать на Террат, пока браслет не почернел?
Руана Болотница, старая знахарка, обучала Ильяну, как когда-то и саму покойную графиню. В то время она не жила в Террате постоянно, но уходила и возвращалась. Когда пришла весть про Ильяра, старуха была в замке. Ильяна увидела однажды, как она замерла, вытянулась перед огнём, не сводя застывшего взгляда с танцующих языков пламени. И Ильяна тоже стояла тихо, ожидая, чем это кончится.
– Девушка, – сказала старуха, когда очнулась. – Красивая девушка. Он ушёл за ней.
– Он влюбился?!
– Похоже на то. Он вернётся.
– Он вернётся женатым? – уточнила Ильяна.
– Он вернётся, – повторила Руана, не ответив на вопрос.
В то время отец уже помолвил Ильяра с младшей дочерью герцога, и выбрал такого же знатного жениха для Ильяны – им с братом было по семнадцать полных лет, то есть пора, более чем. Вообще, в их паре первой родилась Ильяна, Ильяр – в тот же день немного позже. Но жениться Ильяр должен был первым, хотя бы на сутки раньше сестры – чтобы считаться старшим по древним законам. Так было нужно.
Дни мчались быстро и были полны хлопот. В замок возами везли провизию, заполнялись кладовые, работа в кухне кипела день и ночь. Были приготовлены сотни пирогов со сложной мясной начинкой, которые поставили выстаиваться на холод. Сладости тоже готовились во множестве – ни в чём не должно быть нехватки! Дрова для Новогоднего костра привезли несколько больших возов – костёр в графском замке будет гореть всю праздничную ночь и следующие два дня.
И -- платья, новые красивые платья для каждой леди! К счастью, платьями занялись заранее, выписали портних и дорогие ткани, иначе не успели бы. Платья – радость для девушек, только Ильяна пыталась отвертеться. Нет, она тоже любила наряжаться, но не в этот раз. И вообще, ей лучше бы затаиться мышкой в подполе! Однако тётя Маржета была бдительна.
– Я тебя поняла, не вздумай увиливать, – сказала она строго. – Будешь встречать гостей вместе с графиней! Ты станешь графиней, иначе истинная кровь владетелей уйдёт навсегда. Это очень плохо.
– Ильяр вернётся и получит своё. И мы пока не знаем, что решил король.