— Ла-а-а-а-адно… — протянул я, испытывая легкое волнение
относительно того, что будет, когда я коснусь камня.
Худшее – могу превратиться в одного из монстров, что странствуют
среди ночи, но на этот случай я оставил наверху Ксению с винтовкой.
Она сможет меня прикончить, если действительно такое случится, и я
потеряю себя, но этот вариант был самым крайним. Старик говорил
очень странные вещи, но говорил так, словно сам слышал этот самый
“глас”. А раз он не стал монстром, то и я не должен. Да и на всякий
случай рядом со мной, буквально под рукой, стояла лампа мракоборцев
с империумом внутри. Нажму на рычаг, и комната утонет в дневном
свете.
Я осторожно взял камень, вырвав его из паутины, при этом по
пальцам довольно болезненно ударил электрический разряд,
сформировавшийся из остаточной маны. Я поднял камень к глазам и
сразу заметил отличия от того, что был в лампе и который я случайно
уничтожил по незнанию. Этот больше, у него больше граней, и он
намного лучше огранен. Тот имел слишком много дефектов и
шероховатостей, а этот практически эталонный. Видимо, для лампы
использовали отбракованный или просто низкокачественный кристалл, а
для такого солидного артефакта, как статуя Охранителя, нужно нечто
более качественное.
— Ладно… Попробуем рассмотреть тебя получше, — с этими словами я
попробовал внедрить в камень магические щупы, как обычно делаю с
артефактом.
Когда такое делаешь с камнем маны, то просто открываешь канал
для поглощения энергии из него, но гораздо больший, чем при иных
способах, тут же я сразу ощутил различия. Мои щупы проходили словно
через уже заведомо проложенные тоннели.
Очень странное ощущение, я чувствовал себя водой, что заполняет
множественные поры в толще камня. А затем я ощутил в глубине нечто.
Нечто… живое. Словно под слоем артефакта крылось магическое ядро
живого существа. Но это же невозможно.
Я заметил его, а оно заметило меня, и мою голову словно пронзил
невидимый штырь. Я вскрикнул, хотел нажать на рычажок лампы, но
сдержался. Рано! Это был ментальный щуп, как у магов-менталистов,
нечто пыталось соединиться с моим разумом, и я пока что позволил
это.
Комната вокруг исчезла, и я оказался посреди бесконечного мрака,
внутри которого находилось что-то огромное. Оно было похоже на
бесконечное скопление черных, источающих мрак щупалец. Мгновение
они просто шевелились, не замечая меня, переплетались и двигались,
но затем стали замедляться, чувствуя мое присутствие.