– Уже минут через пять мы будем проезжать через один небольшой городок, название не помню, но в листке написано. Ну а еще минут через пять-десять мы подъедем к замку здешнего лорда, там вас уже ждут.
– Ждут?
Что-то в голосе мавки меня напрягло.
– Ну конечно, это во дворце вы просто жена императора, а для простых жителей империи вы надежда на лучшую жизнь. Ведь только истинная сможет растопить сердце Ледяного дракона, и тогда вечная зима пойдет на убыль. Так что не забывайте этого, госпожа. Улыбайтесь и не думайте о плохом, – наставляла меня мавка.
– Так зачем улыбаться, если мое лицо скрыто? – не поняла я.
– Так лицо-то скрыто, а многие видят душу. Так что все равно улыбайтесь. А зло никакой скрытник из дорогой ткани и золота не спрячет, – многозначительно сказала мавка и подала мне перчатки. – А еще можете помахать им.
И не успела я что-то ответить, как мы услышали сначала тихий стук, а потом радостный шум толпы.
Выглянув в окно, мавка оповестила:
– Ой, не успеваем перчатки надеть, госпожа.
– Так ты сказала, у нас пять минут еще есть? – стараясь натянуть перчатки, высказала я ей.
– Так сами посмотрите, они вышли вас встречать загодя, до городской стены точно еще с полверсты, – оправдывалась мавка, поправляя мой скрытник и возвращаясь на свое место. – Вот так, сядьте посередине, и вас будет хорошо видно с обеих сторон. Но вы машите то туда, то туда. Простой люд такое не забудет, уж поверьте мне, госпожа.
Все следующие пятнадцать минут до замка я четко следовала советам мавки, мысленно повторяя знакомую фразу из любимого фильма: «Улыбаемся и машем».
Хорошо, что накидка скрывала лицо, а то народ, вышедший встречать меня, увидел бы плачущую императрицу.
Ну мысленно я могла себя так величать. Официально Венера была женой императора, а стало быть – императрицей! Так вот сейчас, являясь ею, я смотрела на счастливые лица простых людей и не могла сдержать слезы.
Мы проехали уже и пригород с маленькими домишками, и сам городок с одной широкой улицей и храмом, а даже выехали из-за стен городка, и где-то там уже близко должен был быть замок местного лорда. А толпа людей все еще провожала нас. Периодически я видела одни и те же лица, выражающие искреннюю радость.
– Скажи, они правда думают, что я смогу что-то изменить в их жизни? – тихо спросила у мавки.