— Казнь отменяется, — поспешно ответила я. — Отведите обратно… туда, где его содержали до этого.
Ответ помощника окончательно выбил почву из-под ног:
— В Ваши покои?
2. Глава 1
Стражники подвели Теодора к ненавистной двери покоев Арэи и подтолкнули вперед. Мужчина нервно сплюнул себе под ноги.
— Не плюй. Ее Величество увидит — мало не покажется. Всем… — почти по-дружески произнес начальник охраны Верман, высокий широкоплечий здоровяк с грустным щенячьим взглядом.
Королеву боялись, уважали, но еще больше — ненавидели. Она была жестокой деспотичной стервой. Теодор был уверен, если бы не магическая сила, то ее бы давно свергли собственные военачальники, к которым она относилась хуже, чем к собакам.
С минуту они постояли около покоев. Обычно Арэя сразу чувствовала присутствие чужаков и магией открывала дверь, впуская пришедших. Но сейчас Верману пришлось громко ударить по тяжелой створке.
— Ваше Величество? Вы приказали привести пленника.
Ответа не было.
На мгновение Теодор ощутил слабый укол надежды. Она передумала? С ней что-нибудь случилось? Но тут же тряхнул головой, отгоняя эту мысль как глупую и невозможную. Вряд ли ему могло так повезти.
Поговаривали, что как-то раз Арэе в магическом бою с восставшими племенами оторвало ногу, и та отросла меньше чем за сутки… Вранье, наверное, но как знать… Интересно, если ей голову оторвать, тоже отрастет?
Верман снова ударил по двери, и та вдруг открылась. В комнате царил недобрый полумрак. Стражники втолкнули Теодора внутрь.
«Бескрылый пожри ее душу!» — выругался про себя мужчина, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Дверь за ним с громким стуком захлопнулась.
Впрочем, какая душа? О чем это он? У таких тварей, как Арэя, души быть не может по определению.
Теодор никогда не считал себя трусом, и тем не менее месяцы издевательств, которые Арэя устраивала именно в этой комнате, не прошли даром. Хотелось покинуть это место немедленно, сбежать.
Но, сделав над собой усилие, он шагнул вперед. Он здесь не ради себя, а ради своего народа. И избавить от королевы его может только смерть — или собственная, или ее.
Арэю он увидел лежащей на кровати. Роскошный балдахин, вышитый золочеными нитями, почти полностью скрывал тело женщины, так что было непонятно спит она или только притворяется спящей.
Теодор сжал кулаки, вспоминая, как уже однажды попадался на такой ее трюк.